人体经络系统中的十二条经脉的合称。又称“十二经”或“十二正经”。包括：

　　手三阴经：手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经

　　手三阳经：手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经

　　足三阳经：足阳明胃经、足太阳膀胱经、足少阳胆经

　　足三阴经：足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经。

　　十二经脉具有运行气血、联接脏腑内外、沟通上下等功能，无论感受外邪或脏腑功能失调，都会引起经络的病变。因此，了解十二经脉的循行、功能和发病情况，对防病治病均有很大的意义。

　　长沙马王堆汉墓医书中的“十一脉”，其中甲种本，即《足臂十一脉灸经》所载“臂少阴温(脉)”之循行近于今之手少阴心经;而乙种本，即《阴阳十一脉灸经》所载“臂少阴脉(脉)”则近于今之手厥阴心包络经。《灵枢·经脉》才明确载全了十二经脉，沿用至今。

　　手足三阴、三阳十二经脉，通过经别和别络相互沟通，组成六对，“表里相合”关系，即“足太阳与少阴为表里，少阳与厥阴为表里，阳明与太阴为表里，是足之阴阳也。手太阳与少阴为表里，少阳与心主(手厥阴心包经)为表里，阳明与太阴为表里，是手之阴阳也。”

　　相 为表里的两经，分别循行于四肢内外侧的相对位置，并在四肢末端交接;又分别络属于相为表里的脏腑，从而构成了脏腑阴阳表里相合关系。十二经脉的表里关系， 不仅由于相互表里的两经的衔接而加强了联系，而且由于相互络属于同一脏腑，因而使互为表里的一脏一腑在生理功能上互相配合，在病理上可相互影响。在治疗 上，相互表里的两经的腧穴经常交叉。

　　十二经络分属于十二脏腑。所谓十二脏腑，即五脏六腑再加上心脏的外膜——心包。心包也算一脏。这样每一条经脉都包含有所属脏腑的名称，如肺经、胃经、大肠经等。另外十二条经脉还根据所属的脏腑的阴阳属性和经脉在体表分布的位置特点，而定经脉本身的阴阳属性。脏为阴，肢体的内侧为阴，凡属于脏的经脉都分布在肢体的内侧，故称阴经;属于腑的经脉都分布在肢体的外侧，故称阳经。阴经包括太阴经、少阴经和厥阴经三种。阳经包括太阳经、少阳经和阳明经三种。又经脉在体表的分布有上下的不同，分布在上肢的称为手经，分布在下肢的称为足经。

　　十二经脉在体内与脏腑相连属，其中阴经属脏络腑，阳经属腑络脏，一脏配一腑，一阴配一阳，形成了脏腑阴阳表里属络关系。即手太阴肺经与手阳明大肠经相表里，手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里，手少阴心经与手太阳小肠经相表里，足太阴脾经与足阳明胃经相表里，足厥阴肝经与足少阳胆经相表里，足少阴肾经与足太阳膀胱经相表里。互为表里的经脉在生理上密切联系，在病理上相互影响，在治疗时相互为用。

　　十二经脉的循行走向

　　手三阴经从胸走手，手三阳经从手走头，足三阳经从头走足，足三阴经从足走腹(胸)。

　　手太阴肺→手阳明大肠→足阳明胃→足太阴脾→

　　手少阴心→手太阳小肠→足太阳膀胱→足少阴肾→

　　手厥阴心包→手少阳三焦→足少阳胆→足厥阴肝→手太阴肺

　　十二经脉的交接规律

　　阴经与阳经(互为表里)在手足末端相交，阳经与阳经(同名经)在头面部相交，阴经与阴经在胸部相交。

　　十二经脉的流注顺序

　　十二经脉的流注是从手太阴肺经开始，阴阳相贯，首尾相接，逐经相传，到肝经为止，从而构成了周而复始、如环无休的流注系统。将气血周流全身，起到濡养的作用。

　　流注歌诀：肺寅大卯胃辰宫，脾巳心午小未中。膀申肾酉心包戌，亥三子胆丑肝通。