迷走神经刺激装置于1988年由美国研制成功，美国FDA于1997年7月批准VNS用于顽固性癫痫的临床治疗。迄今为止，全世界已有超过75个国家，逾60,000例病人使用迷走神经刺激术，但在国内仅开展手术62例。由于VNS的作用机制不同于传统的药物治疗和切除手术，所以当药物无法控制时，VNS可作为顽固性癫痫的辅助疗法，与其他抗癫痫药物和手术一起使用。
专家对3822例病人术后效果分析显示：VNS术后3、6、12、18和24个月癫痫发作次数分别减少47.0%、52.9%、60.0%、62.7%、66.7%;术后24个月，8.3%的病人发作完全停止，26.8%的病人发作次数减少90%以上，43.7%的病人减少75%以上，62.2%的病人减少50%以上。不过，由于VNS价格较为昂贵，目前还没有大面积推广。但对于那些药物控制不佳，又不具有手术适应症的顽固性癫痫患者，VNS不失为一种良好的选择。我们科室已开展该项手术。