在医学上，每日大便三次以上，并且是稀便，即称之为腹泻，俗称“拉肚子”。急性腹泻大部分是由各种病毒、细菌、病原虫等微生物引起，统称为感染性腹泻。常见的致泻微生物有轮状病毒、志贺菌、空肠弯曲菌、致泻性大肠杆菌、副溶血弧菌。此外，还有霍乱弧菌、沙门菌、隐孢子虫等。
治疗腹泻切勿乱用抗生素，只有细菌感染的腹泻如痢疾、霍乱等才需要用抗菌药，其他类型的腹泻则不必服用抗生素。研究表明，我国的腹泻病人大约30%需要抗生素来治疗，70%不需要也不应该用抗生素治疗。如果滥用不但不利于腹泻治疗，反而带来副作用，同时，滥用抗生素还会导致耐药菌株不断增多，使腹泻的治疗更加困难，滥用抗生素有时还会导致肠道菌群失调，严重者甚至出现耐药金葡菌肠炎，死亡率很高。许多人一拉肚子就服用止泻药了事，可能导致更严重的胀气或肠阻塞。肠炎、痢疾是细菌引起的肠道感染，所引起的腹泻是肠道受到细菌毒素的刺激而作出的反应，它可排除毒物及细菌毒素，具有保护意义，在这种情况下，不能用止泻药，而应首先给予抗菌治疗，如服用氟哌酸、利复星片等药物。
几种不需要用抗生素治疗腹泻
1.病毒性腹泻
这种腹泻都属于自现性的，抗菌素不起作用，多吃也没有用。但是极易由于上吐下泻造成脱水，特别是上了年纪的人，再有一些基础病就容易引发其他病变，如心功能不全等。如果年轻人出现呕吐、腹泻的情况，可以在家喝些加糖、加盐的水，还可以吃一些收敛药物及整肠生、贝飞达等生物制剂。
2.旅行者腹泻
在卫生条件不好的地方饮食卫生得不到保障，这种腹泻也没有必要用抗生素，因为这种腹泻很快就能自愈，只要身体别脱水，适当吃些收敛的药，有的人抵抗力好，甚至不用吃药，几天内就会康复。
3.秋季食物中毒造成的腹泻
这类腹泻也好判断，通常都是群体发病，这种腹泻同样没有必要一定使用抗生素，除了细菌性感染的腹泻，只要水电解质平衡没有出现异常，都不用吃抗生素，可以多喝水，补充电解质并避免乳制品及固体食物，旅行时避免进食未煮熟的蔬菜、肉类、海鲜，不饮不洁的饮料。
但是老年人心脏病、糖尿病等基础病较多，如果出现急性腹泻还是要去医院诊治，否则容易造成低血压、脱水、电解质紊乱，或引起疾病一样有生命危险。