心包炎伴积液患者有心脏增大和体循环淤血的临床表现，而未能找到先天性心血管畸形、心瓣膜病。高血压、肺源性心脏病等常见心脏疾病时，应想到心包炎积液的可能。下列诸点支持心包炎伴积液的诊断：①患病前有上呼吸道感染史或发病后有发热、心泽呼吸困难、心前区疼痛、胸痛等;②心浊音界扩大而心尖搏动在心浊音界之内;③有心包摩擦音或胸膜摩擦育;④心率快、心音遥远;⑤血压下降(主要是收缩压下降而舒张压不变)，脉压变小，重者可出现休克;○6静脉压升高，颈静脉怒张，肝肿大，肝颈静脉回流征阳性;○7有奇脉(吸气时脉搏减弱或消失);○8心电图有低电压和非特异性ST-T改变;○9X线检查心脏呈“烧瓶”状或水袋状，卧位心脏底部阴影较立位加宽，透视下心脏搏动减弱;○10超声心动图检查心包积液时，可探见液性暗区;○11必要时可做心包穿刺，如能抽出较大量的液体可证实诊断，且可进一步化验和病理检查，有助于病因诊断。本病须与原发性扩张型心肌病相鉴别。
缩窄性心包炎是慢性心包炎的后果，因纤维组织增生和钙质沉着，心包紧密的包围并压缩心脏及大血管根部，妨碍心脏舒张期充盈，出现循环淤血症状群。患者多为儿童与青年，起病隐袭。主要表现为心慌、气短、胸闷、乏力、消瘦、上腹胀痛不适，肝区疼痛;心浊音界正常或消失，心率快。心音遥远，有时可闻及心包叩击音。晚期可有心房颤动;血压减低，脉压变小;静脉压增高，颈飘明显怒张，有Kussmaui氏征(呼气时颈静脉更怒张);肝脏肿大，晚期常伴有腹水及下肢水肿;半数患者可有奇脉。心电图显示低电压，T波广泛低平或倒置，晚期出现房颤。X线可见左NY缘变直，俄心包有增厚粘连，心包钙化征。本病须与限制型心肌病(心内膜弹力纤维增多征或心内膜心肌纤维化)进行鉴别。临床诊断确实困难时，可进行心内膜心肌活检，必要时可进行手术探查，以了解心包有无粘连与增厚。