孩子生长发育快，这是消化系统的功劳。消化系统像一架机器，昼夜不停地对吃进的食物进行加工。把蛋白质变成小分子的氨基酸，把碳水化合物变成小分子的葡萄糖、乳糖，把脂肪变成小分子的脂肪酸，然后经肠道吸收，变成自己的营养物质，供人体生长发育需要。东莞同济光华医院儿科专家对小儿小儿消化系统的特点做出了以下的总结：
(1)口腔：婴儿口腔粘膜细嫩，供血丰富，唾液腺发育不足，分泌唾液较少，其中淀粉酶含量也不足，出生后3～4个月唾液腺发育完全，唾液的分泌量增加，淀粉酶含量也增多。由于婴儿口腔较浅，又不会调节口内过多的唾液，因而表现为流涎现象，即所谓生理性流涎。
(2)食管、胃：新生儿及乳儿的食管缺乏腺体，食管壁肌肉发育未臻完善，再加之婴儿胃呈水平位，胃的肌层亦发育不全，且贲门较宽，括约肌不发达，其关闭作用不够强，故婴儿易发生呕吐和溢乳。
不同月龄的婴儿，胃的容量不同。足月新生儿胃容积为30～60毫升;3个月时为100毫升;1岁时约为250毫升。
小儿胃排空时间因食物种类的不同而有所差异，水为1～1.5小时，母乳喂养2～3小时，牛乳喂养为3～4小时，因为牛乳乳块较大，在胃内停留时间长。此外，由于人乳中富含脂肪酶，故人乳的脂肪较易消化。
(3)肠：小儿的肠管较长，总长度约为其身长的6倍(成人约为4倍)。肠粘膜发育较好，含有丰富的血管及淋巴，全部肠有发育良好的绒毛，由于婴儿的肠粘膜对不完全分解产物，尤其对微生物的通透性较成人和年长人为高，故较易由此引起其他的全身性疾病。
肠的肌层发育不足。肠的运动形式有两种，一种是钟摆式运动，它能促进肠内容物的消化和吸收;另外一种是蠕动式的运动，它可以推动食物向下运转。食糜的刺激可增强肠蠕动。食物通过肠道的时间，个体差异很大，从12～36小时不等，人工喂养者可延长到48小时。
(4)胰腺：出生时胰液分泌量少，3～4个月时增多。但胰淀粉酶活性较低，1岁后才接近成人，故不易过早地(生后3个月以前)喂淀粉类食物。新生儿及幼婴胰脂肪酸和胰蛋白酶的活性都较低，故对脂肪和蛋白质的消化和吸收不够完善。
(5)肝：年龄越小肝相对越大。新生儿肝在右肋缘和剑突下易触及;但肝细胞和肝功能不成熟。解毒能力差。在传染病、心功能衰竭、中毒等情况下易发生肝肿大变性。婴儿期胆汁分泌较少，影响脂肪的消化和吸收。
(6)小儿粪便：新生儿出生后数小时开始排出胎便，呈黑绿或深绿色，粘稠状，无臭味。2～3天后逐渐过渡为普通婴儿粪便。人乳喂养的婴儿其大便次数较多，每日排便2～4次，质较软，呈糊状，偶或稀薄。1周岁以后，便次可一日一次。人工喂养儿的大便次数较人乳喂养者为少，约每日排便1～2次，有的隔日一次甚至便秘。其原因是牛、羊乳较人乳所含的蛋白质的比率为多，在胃中形成的乳块凝集较大，难于消化，加之小儿肠壁肌层发育不全，肠蠕动力量不够大，造成残糜在肠内停留时间加长，水分被吸收，粪便变得较硬，难于排出。当然，小儿每天排便次数因人而异，多少不等。小儿排便是反射性，只要按时坐盆，在2岁前后即可养成定时排便的习惯。