便秘是临床常见的复杂症状，而不是一种疾病，主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等。上述症状同时存在2种以上时，可诊断为症状性便秘。通常以排便频率减少为主，一般每2~3天或更长时间排便一次(或每周<3次)即为便秘。对一组健康人调查结果表明，排便习惯多为每日 1~2 次或1~2日1次(60%)，粪便多为成型或软便;少数健康人的排便次数可达1日3次(30%)，或3天1次(10%)，粪便半成型或呈腊肠样硬便。因此必须结合粪便的性状、本人平时排便习惯和排便有无困难作出有无便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。