植物人(vegetative being)是与植物生存状态相似的特殊的人体状态。除保留一些本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力(包括对自己存在的认知力)已完全丧失，无任何主动活动。又称植质状态、不可逆昏迷。植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等。但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。脑电图呈杂散的波形。植物状态与脑死亡不同，脑死亡指包括脑干在内的全脑死亡。脑死亡者，无自主的呼吸与心跳，脑电图呈一条直线。
对待植物人，是用昂贵的费用提供各种营养维持这种状态，还是放弃对其生命的维持，尚有争议。
“植物人”可获新生:46名因颅脑创伤神经功能导致长期昏迷的“植物人”，在第一军医大学珠江医院先后得到成功救治，恢复了正常人生活。最近，该院全军神经医学研究所主攻的“颅脑创伤神经功能损害修复机制及临床治疗”课题，因此被国家、军队和广东省列为重点攻关项目。
据专家介绍，我国每年至少新增加10万“植物人”。所谓“植物人”，即病人持续性处于植物状态。传统观念认为，“植物人”等于“活死人”。其实，有相当部分“植物人”是可以治愈的。