垂体瘤是发生在垂体上的肿瘤，通常又称为垂体腺瘤，是常见的神经内分泌肿瘤之一，约占中枢神经系统肿瘤的10-15%。绝大多数的垂体腺瘤都是良性肿瘤。
引起垂体腺瘤的原因是什么?
目前认为垂体腺瘤来源于腺垂体细胞，如单激素细胞腺瘤如生长激素，泌乳素细胞腺瘤等来源于分泌相应激素的腺细胞，而对一些多激素来源的腺瘤还有争议，过去一直认为一种细胞只能分泌一种相应的激素。
2070年代Zimmemrman用PAP法研究5例正常人垂体组织证实，在同一种细胞内具有能与生长激素和泌乳素两种激素抗体结合的颗粒，说明两种激素可以同时在同一垂体细胞内产生。
Midyley认为促卵泡素和黄体生成素可由同一种细胞分泌，Horvath报告了9例垂体泌乳素，生长激素细胞腺瘤，Kovacs也指出在非肿瘤情况下这种双激素分泌细胞同样散在于腺垂体中，只是数目较少而已。
上述研究结果说明，垂体内一种细胞不是只能分泌一种相应的激素，这类多激素细胞腺瘤，称之为“异源性垂体腺瘤”，其发生机制一般认为与瘤细胞的基因表达有关，可能牵涉到基因的不稳定性和优势选择，也可能是细胞表型的变化，而没有基因潜能的变化。
近年来认为嫌色细胞腺瘤来源于分化程度较低或未分化的细胞，这种细胞可以向其他分泌激素的细胞转化，临床上可伴有相应激素分泌增多的症状，电镜下可见分泌颗粒，Leuis认为这类非功能垂体腺瘤虽有分泌颗粒，但瘤细胞分化较低，未能形成有生物效应的激素，Kovacs认为这种瘤细胞能够合成少量的激素或产生无活性的激素前体;或为目前尚未能检测的激素，Betzdorf测定瘤细胞组织培养液内生长激素的浓度，发现一些嫌色性细胞瘤与嗜酸性细胞瘤同样是升高的，这就可解释一些嫌色细胞腺瘤为什么伴有肢端肥大症。
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