动脉硬化闭塞症属于肢体血管病也称周围血管病，随着人们生活水平的不断提高与年龄，饮食的不合理，气候的变化无常等原因，导致其发病率有上升的趋势。该疾病致残、致死率较高，所以要了解此疾病的早期症状，做到早发现、早治疗是十分必要的。
动脉硬化闭塞症是一种全身退行性病变。本病在早期一般无明显症状，根据临床上病情的发展分为无症状期或隐匿期、缺血期和坏死期三种时期。但也有不少病人不经过坏死期而进入硬化期，而在硬化期的病人也可重新发生缺血期的表现。动脉硬化闭塞症是如何变化发展的呢?
在病程进展的早期(无症状期或隐匿期)
体征并不明显。股动脉搏动正常，亦未闻及杂音，只有足背动脉或足踝部胫后动脉搏动变弱或消失。两大腿部动脉示波测数可能都在正常范畴，小腿部稍减弱，踝上段则明显变小。皮肤色泽和温度都可正常，无明显营养性改变。
病程进一步发展，下肢所有血管，包括股动脉在内，搏动明显变弱或消失，动脉示波测数或多普勒效应超声血流测定亦见同样变化。此时若侧支循环的建立慢于动脉主干的闭塞速度，间歇性跛行症状必逐超严重。
足部皮肤苍白，静脉充盈时间和皮色恢复时间均延迟。一般无溃疡或坏疽发生。如果患者合并高血压或糖尿病等易患因素，则病变进展快，加重患肢缺血症，如老年伴有心衰及心排血减少，组织更加缺血，使病情恶化。
后期时(缺血期)
局部缺血症状明显，出现缺血性神经炎症状。足踝部动脉搏动消失。动脉示波读数为零。足趾冰冷、紫绀，皮肤变薄发亮。趾甲变厚、变形。足部感觉发生改变，特别是足部的震动感觉减弱或消失。运动功能可能也会受影响。如足趾活动受限和足部不能弯曲。
动脉硬化闭塞症病程继续发展至闭塞期(坏死期)
出现营养障碍症状。一般在发生溃疡或坏疽前，皮肤先呈紫绀色、冰冷。最初还可回逆，嗣后色泽的改变呈不可逆性，局部肿胀，出现水疱。随后产生自发性溃疡和坏疽，后者亦可因受轻微的损伤而引起。
一旦发生溃疡或坏疽，由于局部血液供应不足，很少有自愈者。开始时坏疽发生于足趾部，皮肤表皮破损，其表面有浆液或脓性分泌物。随病变继续进展，感染、坏疽可再逐渐向上伸展而累及足部和小腿，但少有超过膝部以上者。