扁桃体发炎根据病理分为急性滤泡性，急性隐窝性及急性卡他性扁桃体炎三型。
但就诊断和治疗而言扁桃体炎的症状主要分为以下四大类
1、局部症状
咽痛是最明显的症状，吞咽或咳嗽时加重，剧烈者可放射至耳部，此乃神经反射所致，幼儿常因不能吞咽而哭闹不安。儿童若因扁桃体肿大影响呼吸时可妨碍其睡眠，夜间常惊醒不安。
2、全身症状
起病急、寒战、高热、可达39～40°C，一般持续3~5天，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振等。
3、急性扁桃体炎表现为全身症状及局部症状
前者包括发热、畏寒、食欲差、疲劳无力和四肢酸痛等，后者包括咽痛、言语含糊不清、吞咽困难等。
4、慢性扁桃体炎主要表现为咽部不适、咽部异物感、刺痛感及口臭
扁桃体肥大者可引起呼吸不畅，另外由于扁桃体内脓栓被咽下，对胃肠敏感病人可引起消化障碍。