腹泻虽然和病原菌有联系，但不同的病原菌引起腹泻症状是不同的。认清各种腹泻的不同特征，有利于对症施治。
从腹泻症状之大便的性状区别腹泻
脓血相兼的腹泻
主要见于痢疾杆菌有侵入结肠黏膜上皮细胞的能力，并能破坏细胞的屏障，吸引白细胞向炎症部位聚集、渗出，继而使更多的痢疾杆菌在黏膜上皮细胞内定居，引起肠黏膜更严重的病变，使结肠黏膜发生溃疡、脱落、出血。这些脱落的脓血与肠道内的粪质一起排出，形成典型的黏液脓血相兼的痢疾样大便。
水样便腹泻
多见于各种食物中毒引起食物中毒的病原菌可产生肠毒素，这类毒素可刺激肠黏膜上皮细胞膜上的酶系统，引起一系列酶反应，不但可抑制肠黏膜细胞对肠腔内水和钠的吸收，还能促进肠液与氯离子的分泌，导致大量水分从肠道内排出。
米泔样大便的腹泻。最典型的肠毒素性腹泻，霍乱弧菌喜欢小肠中的碱性环境，它们进入小肠后，会在小肠黏膜上迅速大量繁殖，并产生大量肠毒素，抑制肠道的再吸收，促进肠液的过度分泌及胃肠道的排空蠕动。由于霍乱的腹泻量大，致使胆汁分泌减少或停止，加上肠液的稀释，使原来被胆色素染成黄色的大便变成清水样或淘米水样的大便。所以，人们形容典型的霍乱大便是米泔样大便。
血水样大便的腹泻
一些细菌引起的腹泻表现为血水样大便有些细菌，如肠出血性大肠杆菌，产生的毒素可直接引起肠黏膜上皮细胞坏死以及肠黏膜充血、水肿和出血。还有些细菌，如副溶血性弧菌，兼有侵入肠黏膜和产生肠毒素的两种致病能力。
从腹泻症状之腹泻的量次区别腹泻
霍乱的腹泻是最严重的
如上所述，霍乱弧菌会黏附于小肠黏膜上迅速大量繁殖。人的小肠总长度约有6米。这么长的肠腔同时分泌肠液，产生腹泻，可有大量液体从肠道倾泻而出。病人每天大便排出量为4000～6000毫升，重型病人每天大便排出量可达18000毫升。
其他细菌肠毒素
引起的腹泻可就轻多了。因为其他细菌多是在食物上生长繁殖，同时产生毒素，人进食了含有细菌及其毒素的食物后发病。但这些细菌很少像霍乱弧菌那样在肠道内大量繁殖并同时产生毒素。
痢疾杆菌主要侵犯结肠
且以乙状结肠和直肠为主，其病变的总长度不过50～70厘米。人的直肠壁内有胀满感觉感受器，该部位的炎症病变可对该感受器产生刺激，使人总有便意。有人形容痢疾的腹泻情况是：“十分钟一次，一次十分钟。”意思是痢疾腹泻的次数频繁，每次总有便不净、排不完的感觉而不愿结束排便，但每次排出的大便量并不多。医学上称这种感觉为“里急后重”。