乳房结核于1829年首先由Cooper报道，至1985年为止，在西方医学界的文献中仅报道了500多例，多数为全身播散性结核感染的局部表现，少数为原发性乳房结核。本病在欧美国家属罕见病，但在南非及印度则较为常见，可能与当地的营养、卫生和环境有关。最近国内报道也不少，约占乳腺良性疾病的1%-2%。多次妊娠与哺乳者发病率略高。5%的病例可合并乳腺癌。
乳房结核常表现为乳房性感染，反复发作，经久不愈，尤其出现寒性脓肿，溃疡及窦道形成后，诊断多无困难。若以肿块为主者，容易误诊，必须与乳房囊性增生症、外伤性脂肪坏死、乳房肿瘤，尤其是乳腺癌根鉴别。此外要掌握乳房结核的临床特点：①患者多年轻，以40岁前的居多。②有结核病史，有时伴有其它部位活动性结核。③局部表现为发红、溃破或窦道形成，部分触诊有囊性感。④肿块时大时小，抗结核治疗有效。⑤穿刺物为液化或干酪祥物时，抗酸染色可发现结核杆菌。
以上几点是诊断乳房结核的有力依据。