一、定义：
恶性肿瘤淋巴结转移、放化疗等导致的淋巴水肿，称为癌性淋巴水肿。也可被定义为恶性肿瘤术后“组织间蛋白质不正常的堆积并伴随肢体肿胀及慢性发炎反应。”
二、发病率：
尤其以乳癌和子宫颈癌术后的病友比例居多。以前癌症病友大都没有想到未来可能会产生淋巴水肿的观念，等到手臂或脚真的肿起来，又不知如何治疗!依美国的统计，在乳癌病人中平均有15~25%的病人会产生淋巴水肿，表示每5～6个乳癌病人中，就有一个人可能会有淋巴水肿，看了这个数据，吓一跳了吧!
三、病因：
先从何谓淋巴水肿及它的构成原因介绍起，恶性肿瘤术后淋巴水肿就是淋巴系统的负荷不良，可能是因淋巴液产生过多，或淋巴系统功能不良，而致淋巴系统无法把产生淋巴液完全运回心脏，而造成淋巴液堆积在组织中，久而久之淋巴管膨大，组织间隙变大，就像海绵吸水一般，肢体就肿胀起来了，随着时间愈久，因慢性发炎、感染、组织就会逐渐纤维化，肢体就会逐渐变硬，到了末期就会形成类似象皮腿的肢体。
四、机制：
如上肢水肿发生的机理是，腋窝淋巴结清扫术时切断了一部分淋巴管，淋巴液主要靠新生的淋巴管和新生的交通支等代偿机制进行回流。正常情况下，这些代偿机制可以基本满足生理状态下的淋巴液回流，但如果出现损害代偿机制或增加淋巴管负荷的因素时，则较容易发生上肢水肿。放疗后，由于微细的淋巴管狭窄或闭塞和皮下组织发生纤维化，明显限制了淋巴液回流，长期如此引起淋巴管壁增厚、硬化及管腔内出现纤维蛋白原栓子，淋巴液回流进一步受阻，在这种情况下，容易发生链球菌感染，导致淋巴管炎和蜂窝织炎，而感染又会进一步加重淋巴管的硬化和梗阻，于是形成恶性循环，水肿愈发加剧。
其他部位也是如此，例如子宫颈癌、鼻咽癌或舌癌…常因手术切除淋巴结及放射线照射淋巴结，因此在远端缺少淋巴结“分站式的逐级管理”之后，这些大分子物质大量堆积，便形成了淋巴道的“垃圾”，与组织中不断增加的蛋白质等物质一起不仅阻塞了淋巴的正常回流，而致淋巴系统功能变差，刚开始时淋巴系统还勉强可以保持平衡，当有一个感染或过度劳累等外在因素造成淋巴系统无法负荷，还像海绵一样不停地吸收水分，于是组织中就有了过多的水液，淋巴水肿于是产生，大腿、小腿或脚就肿起来了。因为是以淋巴组织的破坏为基础的，所以称之为恶性肿瘤淋巴水肿。对淋巴水肿病友而言，手臂、脚、外生殖器、头颈部或身体肿胀的心理压力，远大于癌症手术本身。以乳癌患者为例，乳房切除了，衣服、内衣穿上以后，外观上并没有改变;而手臂肿胀是藏不住的，旧衣服也穿不下，常导致病人不敢出门。