骨髓炎是由一种用肉眼看不到的微生物——细菌侵入机体而致的一种化脓性感染病，并不是人们通常所理解的单纯骨髓发炎，而是指整个骨组织，包括骨膜、骨皮质、骨髓均受细菌感染而产生的一系列病变，因此单称骨髓炎也不恰当，而应称为骨、髓炎。但由于“骨髓炎”这个名称习用已久，所以临床上仍以“骨髓炎”命名。临床一般采用外敷膏药治疗。
慢性化脓性骨髓炎并无时间限定，在小儿，大都由急性化脓性骨髓炎演变而来;在成人，其多为创伤后继发感染而形成。有的病例因细菌毒力低，一开始便呈慢性骨髓炎表现。慢性化脓性骨髓炎依其临床表现和X线征象，一般不难诊断。
有关专家称骨髓炎早期是无法通过X线诊断的，等到X线有症状显示的时候已经发展的晚期，并且这时候骨髓炎的临床症状都具备了，X光片已经失去了意义，也错过了治疗的最佳时期。早期诊断主要是以临床症状为主，因为这个时候在X光片上并没有显示。
早期的症状主要有：骨髓炎的早期症状主要有寒战高热、肿痛、局部组织的血运障碍、有炎性脓肿、伤口流脓流水、长期不愈合等等，主要是伤口不愈合发炎深至骨骼就可以诊断为骨髓炎。
在临床中往往把X光片作为诊断骨髓炎的重要依据。
骨髓炎为一种骨的感染和破坏。由需氧或厌氧菌、分枝杆菌、真菌引起。骨髓炎好发于椎骨、糖尿病患者的足部、或由于外伤或手术引起的穿透性骨损伤部位。儿童最常见部位为血供良好的长骨(如胫骨或股骨的干骺端)。骨髓炎的中医学中属于“附骨疽”或“附骨流毒”。