红斑狼疮是自身免疫性疾病，发病缓慢，隐袭发生，临床表现多样，变化多端，以缓解和反复发作交替发生，具有反复发作的特点。本病可分为系统性红斑狼疮和盘状红斑狼疮两大类，其中，系统性红斑狼疮有其相应的皮肤表现，主要包括以下内容。
系统性红斑狼疮的皮肤表现以水肿性红斑常见，一般好发于颧部两侧，融合成蝶翼状，同时还可见于指甲周(或趾甲周)、甲床远端、耳垂、眉梢、前额、四肢大关节伸面、上臂等等。有时有些患者可见盘状红斑或者局限性的斑丘疹，多见于日光可晒到部位。还有一些患者会表现为各式各样的皮疹，如红斑、红点、紫癜、紫斑、丘疹、水疱或大疱等等，大疱破后可形成糜烂或者溃疡。
多数系统性红斑狼疮患者会出现脱发及雷诺现象，还有一些患者会出现有光过敏。有些患者偶然会出现皮下小结节、网状青斑等情况。