红斑狼疮是一种累及多系统、多脏器、临床表现复杂、病程迁延反复的自身免疫病。典型的系统性红斑狼疮是一种多因素(包括遗传，内分泌，环境，感染，药物，免疫反应等多环节)参与的特异性自身免疾病。患者突出表现有多种自身抗体(其中最主要的是抗Ds-DNA抗体)并通过免疫复合物等途径造成几乎周身每一系统、每一器官都可受累。
该病的发病特点可为急性、暴发型和隐匿型。通常是先累及一个系统，进而扩展到多系统的损害。
目前，基层的一些医务人员对该病认识不足，在人群中尚未普及系统性红斑狼疮的医学科普知识。加之不同病人发病形式与特点不同，或病期不同和有无并发症等，因此，系统性红斑狼疮表现差异性很大，极易误诊。尤其是一些早期表现不典型，呈隐匿性发病的患者更易忽视。有些患者等到症状很明显时才就诊，这样往往已经发展到较重的程度，甚至已经累及多个内脏或多个器官。这样一方面给治疗带来更大的难度，另一方面，也严重影响其预后，病情的改观。那么，系统性红斑狼疮患者早期或复发时有什么先兆呢?下面介绍该病的几种主要临床表现，以增强患者对该病的认识。
1、疲劳、乏力，某些病人乏力可能是早期疾病活动的唯一指标;
2、不明原因体重下降，大约有60%患者可能有体重下降;
3、发热，80%患者有发热症状，尤其是不明原因反复持续发热2-3周或一月以上，应考虑是否患此病。在原因不明的发热鉴别诊断中，结缔组织病其中系统性红斑狼疮应是考虑的可能性之一;
4、关节痛、关节炎和肌肉痛。
系统性红斑狼疮患者中关节炎、关节痛可达95% 以上，可先在其它系统损害几个月甚至几年前出现，极易误诊为风湿性关节炎，其关节痛为多关节性对称性及阵发性。30%的病人出现肌肉痛、肌无力。
5、皮肤、粘膜损害
最典型的是面部蝶形红斑，可见于50%以上的病人。主要位于两颊及鼻根部。另外尚须注意是否有其它皮疹。如盘状红斑、斑丘疹、甲床裂片状出血，手掌网状青斑，冻疮样皮损，雷诺氏现象，光过敏，口腔溃疡等。
6、 一些狼疮肾炎患者可无上述任何表现，而以腰酸、腰痛、乏力、颜面或下肢浮肿，反复出现蛋白尿为主。经作有关抗核抗体、血清免疫、肾穿病理检查才发现是狼疮肾炎。