本病病因至今未完全明了，但多数学者认为与寒冷刺激、情绪波动、精神紧张和内分泌功能紊乱有关。在寒冷刺激或精神兴奋等因素作用下，末梢动脉痉挛和血流量显著减少，出现指(趾)皮肤苍白，甚至会呈“死指”现象，当动脉痉挛缓解而细小静脉仍处于痉挛时，血流缓慢，血液在乳头血管内瘀滞，氧含量降低，皮肤就呈发绀颜色，当寒冷等因素消失时，手指血管呈反应性扩张而充血，皮肤呈潮红颜色，以后恢复正常。
病机：
中医认为气虚血瘀、阴虚寒盛为发病的主要因素，而情志刺激和寒邪乘袭为发病的重要条件。因为气为血之帅，气行则血行，气虚血行不畅而发生瘀滞，正如清代王清任曰“元气既虚，壁不能达于血管，血管无气，必停留而瘀。”瘀血阻络则发病;素体阳虚，寒自内生，寒盛则血凝涩，血流不畅而发病;情志刺激导致人体肝气郁结，阴阳失调，气血不和，经脉阻滞，脏腑功能紊乱，其中以郁怒为最，郁怒则气机阻滞，脉络血瘀而诱发本病;寒为阴邪，《素问·举痛论》曰“寒气入经而稽迟，泣而不行。”寒邪外淫经络，令血凝涩而不流，内外合邪，则经络气血瘀阻而发病。本病为本虚标实之证，气虚、阳虚为本，气滞、血瘀为标。
主要症状与体征：
本病几乎多发生在20-40岁女性，男性少见，多发生在寒冷地区，冬季多见，夏季少见。