亚急性甲状腺炎患者多起病急聚，全身症状主要有发热，盗汗，疲乏无力，食欲不振，起病初期可出现轻度的甲亢症状：心慌、怕热、多汗、震颤及神经紧张等。甲状腺部位疼痛，可为剧痛或隐痛，并可沿颈部向颌下，耳根及枕后放射，亦有放射至前胸与肩部的。少数病人可有头痛、耳鸣、恶心与呕吐。女性患者可伴有月经异常，经量稀少。在疾病恢复期偶有甲状腺机能减退的症状。
一、亚急性甲状腺炎的实验室检查
白细胞计数及中性粒细胞正常或偏高，红细胞沉降率增速，血清蛋白结合碘或血清T3、T4、FT3与FT4浓度升高，甲状腺摄碘率降低，甲状腺扫描可见甲状腺肿大，但图象显影不均匀或残缺，亦有完全不显影的。蛋白电泳呈现为白蛋白减少，球蛋白增加，主要是r和α1球蛋白增高。
实验室检查见白细胞轻度或中度升高，血沉明显增快，由于甲状腺滤泡细胞被破坏滤泡内贮藏的甲状腺素三碘甲腺原氨酸及甲状腺球蛋白排入血中含量均增加;甲状腺滤泡细胞被破坏功能丧失吸碘率降低;血中抗甲状腺抗体增加很少;促甲状腺激素降低。
血常规检查白细胞总数一般正常或稍高。血沉增速。纸上蛋白电泳显示患者球蛋白水平升高，尤其是α2球蛋白升高。甲状腺功能检查常有131Ⅰ吸碘率下降。血浆蛋白结合碘升高。总T3、T4水平升高或正常，TSH水平降低，有的患者中后期T3、T4水平偏低或正常。TGA阳性，部分TMA也可阳性。当亚急性甲状腺炎的症状消失，其甲状腺功能与生化检查正常以后，血清TGA仍可呈阳性，本病可以亚临床形式存在较长时期。
二、亚急性甲状腺炎应与下列疾病相鉴别
亚急性甲状腺炎需要与甲状腺结节的急性出血，慢性淋巴细胞性甲状腺炎的急性发病，寂静型或无痛性甲状腺炎及急性化脓性甲状腺炎相鉴别，在多发性结节性甲状腺肿的出血出到结节时，不难鉴别，因为此时可以触及甲状腺上有无触痛的结节;而出血至单个甲状腺结节时，则鉴别较困难。
上述两种类型的出血中，病变以外的甲状腺组织的功能仍然存在，其血沉少有明显升高，慢性淋巴细胞性甲状腺炎急性发病可伴有甲状腺疼痛及触痛，但腺体多是广泛受侵犯，血中抗甲状腺抗体大多升高，病人伴有甲亢表现时，需要与毒性弥漫性甲状腺肿鉴别，然而后者甲状腺摄取131Ⅰ率多是升高的，伴有甲亢的无痛性甲状腺炎，及有低减的放射性摄碘率。
病理示慢性甲状腺炎，而无巨细胞存在时，常称为高功能甲状腺炎(hyperthyroiditis)，与无痛性甲状腺炎的鉴别较困难，化验时血沉不增快，抗甲状腺抗体明显升高，提示为前者，急性化脓性甲状腺炎时，可见到身体其他部位有脓毒病灶，甲状腺的邻近组织存在明显的感染反应，白细胞明显升高，并有发热反应，急性化脓性甲状腺炎的放射性碘摄取功能仍然存在，亚急性甲状腺炎很少需要与甲状腺广泛受侵犯的甲状腺癌相鉴别，因为二者的临床及实验室检查所见很不相同。