硬皮病是—种全身性结缔组织病，主要特点为皮肤、滑膜、骨骼肌、血管和食道出现纤维化或硬化。有些内脏器官，如肺、肾脏和大小动脉也可有类似的病变，心脏也不例外，硬皮病病人尸检发现大多数病人有心脏损害。
本病心脏受累的症状往往到疾病晚期才出现，每个病人表现也不完全相同，通常病人觉得无力、做事时气儿不够用、心慌、有时觉得心脏漏跳，偶有胸部不舒服，隐痛。由于心脏肌肉之间纤维增生纤维化，可导致心脏增大，严重者可发生急性左心衰竭，表现为憋气、不能躺平、咳粉红色泡沫痰，病人夜间睡觉时会因为憋气突然憋醒，坐起，甚至误以为是房间内氧气不够而打开门窗，称为“夜间阵发性呼吸困难”。如果病变累及心脏的传导系统，病人会发生心脏传导阻滞和各种各样的心律失常，病人可有心慌、漏跳、心跳过快或过慢，头晕甚至晕厥等。还可发生心包炎。硬皮病心脏损害是本病的严重表现，可能危及生命，影响预后。给硬皮病病人进行心脏超声检查，目的在于了解疾病是否影响心脏使得心脏结构发生改变，如心肌肥厚、心脏扩大等，同时，可以发现是否存在肺动脉高压。