大多数儿童是由于吸入了空气中含有结核菌的飞沫而感染结核的，仅少数病例是因食入含有结核菌的乳制品而发病。虽然结核属于传染性疾病，但家长们不必过分担心，因为儿童结核多不具传染性，那是因为很多儿童无明显咳嗽，即使有咳嗽，强度也较弱，所释放的细菌量不足以在空气中造成传播。但是儿童结核仍有自身的特点，一般发展比较迅速，年龄越小的儿童越容易患重症结核，如果不及时诊治，可能导致终身残疾。据世界卫生组织统计，0-4岁为高发年龄段，5-10 岁发病率逐渐降低，10岁以上至青春期又逐渐上升。
假定一名儿童和具有传染性的肺结核病人接触，可能会出现以下三种情况：1.接触了结核菌但并不感染，仍是健康的儿童。2.结核潜伏感染但并不发病，简称为结核感染，往往缺乏临床症状，仅结核菌素皮肤试验阳性，结核菌素试验是诊断儿童结核感染的唯一手段。由于这部分儿童中有5%会在青春期或成人时发病，因此是需要治疗的，标准的治疗为口服六个月的异烟肼。发病与否主要取决于机体的抵抗力以及结核菌的数量和毒力。3.感染并且发病，结核菌可以随血液到达全身的各个部位，换言之，许多脏器都可患结核，当然最常见的还是肺部。
儿童肺外结核较成人多见，主要包括结核性脑膜炎、淋巴结结核和骨关节结核，近来支气管结核有增长的趋势。常见的临床表现有发热干咳，精神不振，面部潮红，疲乏无力活动减少，食欲减退，病灶部位疼痛甚至呼吸困难等。胸片检查是诊断儿童肺结核不可缺少的重要手段，特别是有结核接触史的儿童，一定要去结核专科门诊做常规检筛以排除感染。家长还需注意孩子耳朵旁、头颈内、腋窝下是否出现肿块，这些都是淋巴结核的常见部位，尤其要警惕缓慢增大的、无痛的肿块。儿童体内结核菌的含量小，耐药可能性低。通常6个月治疗方案能治愈90%对药物敏感的儿童肺结核，但重症结核疗程需延长到一年，药物不良反应的发生率<2%，常见的是肝脏和肾脏的损害。一般不需住院，家长应了解治疗的重要性和不良反应的监测，定期带孩子去医院复查。