淋巴水肿有原发性和继发性两种，癌症术后病人是淋巴水肿的高危险群，尤其以乳癌和子宫颈癌术后的病友比例居多。
以前癌症病友大都没有想到未来可能会产生淋巴水肿的观念，等到手臂或脚真的肿起来，又不知如何治疗!据统计，在乳癌病人中平均有15~25%的病人会产生淋巴水肿，表示每5-6个乳癌病人中，就有一个人可能会有淋巴水肿!
先从何谓淋巴水肿及它的构成原因介绍起，淋巴水肿就是淋巴系统的负荷不良，是因淋巴液产生过多，淋巴回流功能障碍，而致淋巴系统无法把产生的淋巴液完全运回静脉，而造淋巴液储积在组织中，久而久之淋巴管膨大，组织间隙变大，就像海绵吸水一样，肢体就肿胀起来了，随着时间愈久，因慢性发炎、感染、组织就会逐渐纤维化，肢体就会逐渐变硬，到末期就会形成类似象皮腿的肢体。
对淋巴水肿病友而言，手，臂、脚、外生殖器、头颈部或身体肿胀的心理压力，远大于癌症手术本身。
以乳癌患者为例，乳房切除了，衣服、内衣穿上以后，外观上并没有改变;而手臂肿胀是藏不住的，原来合体的衣服也穿不下，出门碰到有人问及时尴。
所以，对乳癌病友而言，你们必须谨记，自己是淋巴水肿的高危险群，日常生活有几点必须特别注意：
保护皮肤：擦保湿乳液，不要让皮肤太干躁。做家事、种植花草一定要戴手套，避免刀伤或擦伤。不要做日光浴，避免过度晒伤。
若患侧皮肤有搔痒的现象，严禁抓伤皮肤，绝对不要让皮肤有任何伤口，如果有伤口，一定要消毒，再擦抗生素药膏。另外香港脚、香港手或富贵手一定要治疗，常常只要手指、脚趾有一个小伤就会导致感染。
适度的运动是必须的，但是必须避免过度劳累而致肌肉过度疲乏。另外蒸气浴、泡温泉、日光浴、局部热敷、深部按摩都会导致血管扩张而增加淋巴液产生，都必须避免。搭飞机时，一定要穿戴弹性手套或袜套，因为高空飞行，会让淋巴水肿加重。
不要穿着紧身的衣服或勾挂皮包在患侧上肢，患侧肢体不要戴任何首饰(包括戒指或手镯)或手表，因为会阻碍淋巴回流。
以上这几点提醒病友们，尽量保护患肢，避免淋巴水肿发生。如果发现患侧肢体有红、肿、疹子或温度上升的情形，一定要赶快找医生诊疗。