乳腺癌术后上肢水肿是一种常见的并发症，主要有以下原因。
1、手术切断淋巴管造成的
在根治术或改良根治术后早期常有上肢不同程度的肿胀, 在数月甚或20 年后可出现淋巴水肿, 但75% 发生在术后第一年内。国内报道：乳癌根治术后有10%的病人产生上肢淋巴结水肿，“中度及轻度”水肿达59%，放疗后及术后感染可以加重水肿。国外报道：40～60年代, 淋巴水肿的发生率 约12. 5%～ 49. 2%; 60～ 70 年代为13%～ 57. 5%。90年代来乳腺癌手术后的淋巴水肿发生率为24%, Mo rt imer 统计1249 例经随访9. 5 年的淋巴水肿发生为28%。
发生的病因和病理生理机制仍不清楚，多数文献认为是由于上肢的淋巴回流路径受阻或中断，导致间质液中的蛋白质含量增多，引起来一系列病生变化。
治疗比较困难
(1)应用软枕抬高患肢
手法按摩，自远端向近端用一定压力推移，每次15分钟，每天3次。
(2)腋区及上肢热疗
用物理加温法、红外线和微波等，配合按摩效果好。
(3)神经节封闭
目的是解除血管和淋巴管痉挛，改善循环功能，有效率63%。
(4)手术治疗
广泛切除病侧上肢的皮下组织及深筋膜，使皮肤淋巴管与肌肉淋巴管相通。
(5)适当的由于利尿剂
(6)中药治疗
蜈蚣、土鳖、全蜴、僵蚕各30克，烘干成粉，每次5克，每日3次，口服。上述处方需要在中医师指导下应用。
2、感染性水肿
由于细菌、病毒等引起，这种情况多出现于肢体创伤，或者人体抵抗功能下降，临床表现炎症反应症状及体征，可用抗菌药物治疗，效果好。
3、阻塞性水肿
主要由于血管或者淋巴管回流受阻引起，可能是栓塞或者肿瘤引起的。栓塞给予溶栓等治疗即可。肿瘤压迫引起可能由于肿瘤复发或者转移，这时治疗需要根据情况，可以化疗或者放疗、手术等，首先应该性CT等检查或者活检证实，治疗可能没有疑问。
由于淋巴性水肿治疗比较困难，目前治疗以预防为主，主要有一下几点。
1、减轻手术损伤
前哨淋巴结活检术是避免上肢淋巴水肿最有效的技术。
2、适当正确的锻炼
术后功能锻炼应循序渐进，避免患肢过度疲劳。控制体重，减轻淋巴负荷。
3、避免不必要的放疗
如果腋窝淋巴结转移为0或1-2个的低危患者，应尽量避免腋窝区的术后放疗，即使需要也要设计分配好射线剂量。
4、避免患者受损伤
注意保暖与防护，避免患肢的静脉穿刺、静脉输液、测血压等。
5、预防患肢感染
反复发作的蜂窝组织炎是加重淋巴水肿的主要原因。患者发疹、发红，同时伴38度以上的发热，应到医院就诊。