其实脊椎退行性关节炎病并不是炎症，主要是退行性变，是因为关节提前老化，特别是关节软骨的老化，也称之为老年性关节炎，脊椎退行性关节炎，增生性骨关节炎。该病是一种以关节软骨的变性、破坏及骨质增生为特征的慢性关节病。
脊椎退行性关节炎病的主要表现在关节的疼痛和活动不灵活，X线表现关节间隙变窄，软骨下骨质致密，骨小梁断裂，有硬化和囊性变。关节边缘有唇样增生。后期骨端变形，关节面凹凸不平。关节内软骨剥落，骨质碎裂进入关节，形成关节内游离体。
脊椎退行性关节炎病是一种最常见的关节病变，骨关节炎的名称极多，如肥大性骨关节炎、脊椎退行性关节炎病、变性性关节炎、增生性骨关节炎或骨关节病，均指一种病，国内统一使用骨关节炎。
其患病率随着年龄而增加，女性比男性多发。骨关节炎以手的远端和近端指间关节，膝、肘和肩关节以及脊柱关节容易受累，而腕、踝关节则较少发病。
脊椎退行性关节炎病是由组织变性及积累性劳损引起，多见中老年人，该病最长发病于膝、手指、颈、腰椎等处，症状主要为关节疼痛、僵硬(经轻微活动后会觉疼痛减轻)，重者可出现关节肿胀、肌肉萎缩等。
骨关节炎的主要病理改变为软骨退行性变性和消失，以及关节边缘韧带附着处和软骨下骨质反应性增生形成骨赘，并由引起关节疼痛、僵直、畸形和关节障碍。
脊椎退行性关节炎病是一种可活动关节的非炎症性病变，该病的特点是关节软骨退化和关节表面及边缘新骨形成。这种病变又称退行性关节病。
该病在临床上，可分为原发性和继发性二类。原发脊椎退行性关节炎，目前所有的检查方法查不出病因的骨关节炎，通常所指的骨关节炎属于这一类;继发性骨关节炎是指在它各种病因疾病的基础上，诱发的病变，如创伤、类风湿关节炎，神经及内分泌疾病等。这一类骨关节炎的病变比较局限，不伴发赫伯登结节。