脊椎的退行性变是导致骨骼肌肉系统疼痛的最常见原因之一，X线摄片则是诊断和鉴别诊断的重要手段。费用低、检查时间短是该项常规检查项目的优点。
虽然X线摄片可发现椎间盘狭窄、脊椎终板不规则骨化和骨赘的形成、骨关节炎及椎骨前移等病变，但在发现椎间盘早期改变方面还非常有限。
CT和MRI在明确脊椎和软组织病变、鉴别炎性病变、外伤和肿瘤方面则显示出更多、更明显的优势。但有时并不能完全用影像学改变(X线摄片或MRI)来解释患者的临床症状，因此要求临床医生在阅片时要扩展临床思路，需全面考虑会导致症状及影像学改变的所有可能疾病。