一、原发型
颈淋巴结结核是原发感染的一部分。结核菌通过上呼吸道或随口腔及鼻咽部，最常见的是扁桃体，引起原发病灶;感染沿淋巴管到达颈部浅、
深层淋巴结或颌下淋巴结，耳前、后淋巴结等都可被累及。原发灶虽然已经逐渐吸收，但淋巴结结核仍然继续发展而形成冷脓肿或溃疡。
二、继发型
颈淋巴结可能在原发结核感染后血型播散的过程中受到感染，播散的范围比较广泛，而且往往是双侧的。也可能从胸和腹部结核通过淋巴径路延及颈深部淋巴结群。
以上二者中以继发感染较为常见。人体免疫力因为营养失调等遭受削弱是引起颈淋巴结结核的重要因素。口腔继发性的化脓感染对颈淋巴结结核的发作与发展有一定的影响。