淋巴水肿是指各种原因引起的机体某些部位淋巴液回流受阻，导致软组织液在体表反复感染，继而皮下纤维结缔组织增生和脂肪硬化或肢体增粗，后期出现皮肤增厚、粗糙坚韧如象皮，俗称“象皮肿”。
淋巴水肿可分为原发性和继发性两种。原发性者如Milroy病等，多与遗传有关，可能是胚胎期淋巴管发育缺陷所致，外伤与炎症常为其促发因素。继发性者又可分为非炎症和炎症性，前者如淋巴结摘除后，恶性肿瘤转移，丝虫病等;后者如慢性复发性丹毒等。其发病机制可能是淋巴回流障碍，淋巴液蓄积于组织中，因水肿长期不退，导致组织中蛋白成分日渐增高，促使成纤维细胞增生和机化，从而引起临床上特殊的硬性、非压陷性不可逆性肿胀。已形成的纤维化又可进一步压迫和损伤淋巴管，造成恶性循环，使病情日益加重。
淋巴水肿的主要临床表现为一侧肢体肿胀。肿胀最先开始于下肢远端(足踝部)，以后延及整个下肢。早期皮肤尚正常，晚期皮肤增厚、干燥、粗糙、色素沉着，出现疣或棘状物。淋巴水肿的程度可分为以下三度：
轻度水肿：
肢体水肿呈凹陷性，抬高肢体后，水肿可逐渐减退或消失，皮肤无纤维化样损害。
中度水肿：
水肿压之不再凹陷，抬高肢体水肿消退不明显，皮肤有中度纤维化。
重度水肿：
出现象皮肿样皮肤变化。
有两类人是下肢淋巴水肿的易患群体：一类是经历过恶性肿瘤(如乳房癌，卵巢癌子宫癌，前列腺癌，肠癌膀胱癌，黑色素瘤)根治手术和放射治疗的病人;另一类是经常有皮肤“丹毒”发作的病人。对于第一类病人手术后要避免患侧肢体皮肤的损伤不要在患侧肢体上打针，注意皮肤的清洁卫生。此外，有过丝虫感染的病人也是易感人群。一旦发现水肿应立即就医。第二类病人应积极治疗导致感染的始发因素，如足癣，增强机体抵抗力。如发现皮肤发红发热或身体有类似感冒等不适时应立即使用抗生素，及时控制炎症的发展。如果发现足背肿胀应引起重视，及早就医。
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