由于梗阻的部位、性质及产生的速度不同，临床病象也就不同。引起泌尿系梗阻的原发病若比较易于发现，如泌尿系结石、肿瘤等，临床上便很少出现肾积水的病象。
小儿肾盂的容量随年龄而异，1岁左右约为1～1.5ml，5岁以内小儿约每岁增加1ml，以后逐渐接近于成人约为5～7ml，故只有肾积水达到较严重程度时，才会出现腹部肿物或肾功能衰竭的病象。
下尿路梗阻时引起排尿困难、尿频和尿不尽感，虽有双肾、输尿管积水，但无临床表现。上尿路梗阻本身并无病象如肾盂输尿管连接部狭窄，异位血管压迫等所致肾积水达数百毫升，甚至可达1000～2000ml，则出现腹部肿物。
肾积水的另一类表现是间歇性梗阻引起间歇性肾积水。当尿液积滞时，可有腰腹部酸痛或胀痛、恶心、呕吐、尿量减少。当梗阻缓解后则疼痛消失，排出大量尿液。腹部检查有时可触及肿物。
由于肾积水可无自觉或客观症状，潜在进行性双肾病变可引起尿毒症。表现为食欲不振、恶心、呕吐、消化不良、贫血等，并可伴有高血压。
幼儿尿路梗阻可表现为尿失禁，夜尿症(下尿路梗阻表现为充溢性尿失禁，而上尿路梗阻巨大肾积水有大量尿排出时也可有尿失禁及夜尿)。
尿道狭窄并发尿道炎时可引起慢性附睾炎，尿道感染严重时并发尿道周围脓肿，脓肿破裂形成尿瘘。此外，肾积水最初的表现可以是急性泌尿系感染或生长迟滞，如果没有注意到梗阻的因素，则会延误正确的治疗。