1982年，这种疾病被命名为"艾滋病"。不久以后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。
1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。
这是我国第一次发现艾滋病(见曾毅：爱滋病的流行趋势、研究进展及遏制策略)。
艾滋病严重地威胁着人类的生存，已引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。
艾滋病在世界范围内的传播越来越迅猛，严重威胁着人类的健康和社会的发展，已成为威胁人们健康的第四大杀手。
联合国艾滋病规划署2006年5月30日宣布自1981年6月首次确认艾滋病以来，25年间全球累计有6500万人感染艾滋病毒，其中250万人死亡。
到2005年底，全球共有3860万名艾滋病病毒感染者，当年新增艾滋病病毒感染者410万人，另有280万人死于艾滋病。
2008年7月29日 联合国艾滋病规划署星期二发布了《2008艾滋病流行状况报告》。
报告指出，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了显著进展。
艾滋病流行首次呈现缓和局势，新增艾滋病毒感染者的数量以及因艾滋病死亡的人数都出现下降;
不过，各国的情况并不均衡，全球艾滋病患者的总数也仍然居高不下。
2007年全球新增艾滋病毒感染者270万，比2001年下降了30万;因艾滋病死亡的人数为200万，比2001年下降20万。
据专家介绍，艾滋病病毒感染者从感染初期算起，要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人。
艾滋病病人因抵抗能力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核。
特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等，后期常常发生恶性肿瘤，直至因长期消耗，全身衰竭而死亡。
