研究负责人、底特律亨利福特医院卫生科学系主任科尔·约翰逊说，早期暴露于微生物环境对儿童免疫系统发育和过敏发作产生影响，而儿童在顺产过程中接触到的母体细菌可能对他们的免疫系统产生有益影响。约翰逊认为，接触过敏源时，剖宫产儿童体内更易产生免疫球蛋白E，后者与过敏和哮喘的发病有关。
挪威的一项研究也得出相似结果。研究人员据此认为，发达国家剖宫产儿童比例远高于20年前，这或许可以从一个角度解释为何如今的孩子比父辈更“敏感”。
此外，英国诺丁汉大学联合几家医学院开展的一项研究指出，抗生素药物的广泛应用也可能是导致儿童过敏高发的原因。研究发现，过早服用抗生素可能导致儿童患湿疹的风险增加40%。
饮食习惯和偏好也会影响儿童患过敏的几率。美国《国家科学院学报》一项研究对比了意大利佛罗伦萨与非洲国家布基纳法索一个小村庄15名儿童的日常食物和肠道菌群。结果显示，意大利孩子的日常饮食富含糖和动物油脂，热量高，而非洲儿童以吃素为主;两地儿童的肠道菌群种类因此大相径庭，非洲孩子体内的细菌种类多样，远高于欧洲儿童。
对此，意大利佛罗伦萨大学的儿童医学专家保罗·廖内蒂说，西方国家的卫生措施和病毒疫苗或许有效控制了许多传染病，但同时也降低了儿童对多种过敏源的抵抗力。相反，“在非洲这样的地方，你可能会因疾病感染而亡，但你几乎不过敏，不会过度肥胖，不患哮喘或肠炎。”
亲近大自然
尽管有如此多研究关注过敏，但目前科学家还无法全面、准确地解答为什么越来越多人过敏。专家认为，人类生活的环境在变化，人体自身也在进化，过敏正是人体免疫系统对这些变化做出的应激反应。人类如今每掌握一项研究结论，就仿佛增添一块拼图，未来不仅能拼出关于过敏的完整理论，还能在实际操作上为防治过敏提供有效措施。
“农场效应”?
多年来，关于预防过敏的研究从未停止，其中已获得广泛认同的一项理论，是由过敏研究领域资深专家埃丽卡·冯穆蒂乌斯提出的“农场效应”。
冯穆蒂乌斯早年是一名儿科医生，如今是德国慕尼黑大学儿童医院的教授专家，致力于过敏研究数十年。多年前，她从一个瑞士乡村医生那里得知一个意外发现：在欧洲传统农场生活的儿童从不患花粉热或干草热。
乡村医生的这一观察结果起初引起冯穆蒂乌斯等人的质疑。很快，一些瑞士专家就此展开小规模调查研究，发现结果的确如这名乡村医生所说，农场儿童极少出现过敏症状。冯穆蒂乌斯发现，农场儿童之所以不过敏，得益于他们和家人保持着传统的农场作息方式：田间劳作、挤牛奶、打扫马厩，等等。她又进一步把“农场效应”概括成三个关键要素：接触牲畜(尤其是奶牛、狗和鸡鸭等家禽)、接触草料、喝新鲜牛奶。
“人类与农场动物打交道已有好几千年，因此，这里面或许蕴藏着某种进化机制，能让人体免疫系统正常运作。”冯穆蒂乌斯说。
过去20多年来，过敏症在发达国家越来越常见。人们提出“卫生假说”来解释这种现象，即由于卫生条件的持续改善，人在幼年时接触传染性病原体的机会减少，使得人体免疫系统在早年生活中没有经受疾病和不洁环境的考验，从而导致人体的天然防御系统对花粉之类微小刺激物产生过度反应。
