太极拳术，名为拳，实乃道家之“行功”耳!功便是太极一气，是内功，进而形成胎息。神气结合形成内丹，太极拳是丹道周天，其修炼的过程：炼精以化气，炼气归神，神气合炉，以下根据笔者的体会分步讲解：
第一步 炼精化气(固本培元)
修炼内功身法是关键，身正体自松，体松气自通，具体到身上，身体自然站立，头顶悬起，先把脊柱拉开，大椎向上领劲，有后贴衣领之意，尾骶骨向下松垂，并向前卷劲。
拳云：“竖尾”，上下一对称拉成一个整体，它是拳中一身备五弓之“身弓”，如此修炼气功督脉之门也就打开了。
再将两肩根、胯根松开往回缩劲，自然胸空腹松，掌握好以上要领，身体随呼吸慢慢下降，两手松垂与两脚合住劲，两腿膝盖上提至丹田气海，全身亦着意于丹田，这叫做“虚领顶劲，气归丹田”，再用呼吸锻炼之，呼吸为何?道家内丹学称呼吸为“风”。
有了风，再用“火”，火有“武火”、“文火”，实际上就是用意的轻重，青壮年人用武火出功较快，中老年人以调气养气为主，当用文火。
为了打好基础，培育先天元气，再用意向后命门吸，毫不勉强，然后守住片刻，随着炼功程度的加深吸得时间来越长，吸得时间越长蓄的气越充足，自会感觉到后腰有膨胀感，这就是炼精化气的开始“肾间动气”。
待后丹田气充实以后，再以意导气冲向前丹田，这样由后丹田到前丹田，再由前丹田到后丹田，周而复始，如同拉风箱一般，炬到一定程度，稍微一用意，前后丹田就象长江。
大海之水一样动荡不息，形成鼓荡气;在这个基础上，再以意导气，顺时针转圈越转越大，至无限大，逆时针转圈越转越小，小到无内，此步功为“内转呼吸”。
随之，带脉之气也逐渐充实起来，功夫再深入，稍一用意前后丹田及带脉便同时充实起来，这就是整个炼精化气的过程。
我们都知道，打太极拳，腰腹为太极，太极便是一气，一气便是太极，有了太极一气，盘拳时才能真正体会到用腰，太极拳的运动能做到腰为主宰，才能做到“一动无有不动，一静无有不静”。
第二步 炼气归神(心死神活)
上一步炼精化气的锻炼，炼的是前、后丹田及带脉，道家百日筑基功称之为元精炼成元气，在这个基础上，再进行炼气化神的修炼，下手之功是松开中丹田，使中丹田与下丹田相呼应，才能够养自身的中气。
具体炼法：先以意导气，把前、后丹田及带脉充实起来，再以意吸膻中部位，吸向背部，吸得时间越长胸部感觉越开阔，随着功夫的深入，胸部空得像无底洞一样，相对我们的背部便鼓胀起来。
打拳、行功叫“神通于背”，道家功称之为“龟息”，如此，中丹田炼开。
随着中丹田的炼开，下丹田好象没有了气，产生空、大之感，使下丹田之气(实气)便成了活气，此时，稍一用意，胸、腹便有松、空之感，这就是拳论上所说的“胸腹松净气腾然”。打拳不是讲一身备五弓吗?
此步功成后，用意一吸气便到弓背上，犹如捕鼠之猫，蓄而待发。这时，仿生的能力很强，仿猫像猫，仿猴像猴，仿虎像虎，感觉自己特别灵机。
在这个基础上，再松开玉枕穴，合灵机于顶，上丹田之元神才能出现，(此步功无明师指点不可轻炼，以免出偏)，在行功时，尤其是夜间，眼前时常出现光感，这就是“性光”，神气一领，手、眼、身、步无所不到，之所以太极拳叫“神拳”。
第三步 神气合一形成混元
通过上一阶段的锻炼，灵机出现，我们不但要用，还要会养灵机、养神，如何养?唐道子“授秘歌”后一句“尽性立命”，实际上就是性命双修。性即神，命即气，神、气相合才能成神。
修炼方法：行功时产生灵机，要神宜内敛，将其深深地潜于丹田气海之中，潜得越深，上身就越发空，越空神与气结合得越好。
如此，神归气、气归神，气归神，神归气，经过长时间修炼，便形成道家所谓的“内丹”、“圣胎”。实际上也就是“小周天”。
因为我们盘拳、行功时讲一动无有一动，运行的是大周天，所以还要将下部(胯以下)按中有提提至丹田，这叫做采地气;如此上盘之神、中盘之气连同下盘结合成一个整体，如同孩童未出生之形状，混元一气成矣。
以后在行功时，无论多么复杂的动作，只有一动、一静的要领，动之，神领形动，气往回缩，叫做“动之则分”;静之，神、气、形归于气海，叫做“静之则合”。
一动、一静互为其根，也就是太极拳的“开合”。武式太极拳论讲“能懂得开合，才能用功一日，技精一日，渐至从心所欲”。从而走向太极拳的康庄大道。
