各传统流派的杨式太极剑，都和太极拳一样，是体用兼备，健身效果与技击功能相结合的。然而，杨式太极剑的演练，已经远远超出了健身和技击的功能，它的文化内涵和精神效应，是其它任何武术器械无法比拟的。
一般来说，应该先学太极拳，再学杨式太极剑。从套路角度看，杨式太极剑的动作要领，包括一些动作，都和太极拳是一致的。从技击角度看，杨式太极剑是太极拳的补充、延伸和发展。剑是手臂的补充和延伸，杨式太极剑术是太极拳术的发展。练习太极拳要柔和缓慢，圆活连贯，以心行气，以气运身，在技击上讲究以柔克刚，以迂为直，舍己从人，后发先至。
杨式太极剑依然。《庄子·说剑》有一段很有趣的记述：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。”这正是太极拳、剑技法的生动描述。虽然不能说庄子讲的就是杨式太极剑，但可证明，中华武术随着道家哲学的产生，早就蕴涵着太极拳、剑的原理和风格。它从另一个角度也证明了太极拳、剑源远流长。所以，打好太极拳的基础，是练好杨式太极剑的重要条件。早期练武，不学好太极拳，师傅是不教剑的，也不可能练好。当然，如果纯粹为了健身，也可以先学杨式太极剑，但要对各项要领严格要求，仔细琢磨，循序渐进，防止舞蹈化或体操化。
学习杨式太极剑，也和学拳一样，要先求形似，再求神似。欲达“形似”，除了“模仿”之外，一是要追求要领，二是要了解用法。要领是用法的保障，用法是要领的根据。要明白“为什么”，才能融会贯通。为此，必须稳扎稳打，不能急于求成。学拳容易改拳难，切不可失之过急。过去教拳，师父带徒弟，一个动作要练好长时间才能继续，现在多用办班形式传授，难免夹生，学完后要不断钻研改正。能在一年内把动作逐渐改正确，就算快速了。若不继续请教追究，必然越练越走样，甚至无法挽救了。
所谓“神似”，即在动作正确的基础上，进而追求杨式太极剑的意境、神韵、气势、风格，并追求其文化和精神内涵。不但要注意每个动作的身法步法剑法，还要注意某些整体要求。全身放松柔顺，呼吸自然深长。太极拳演练要速度均匀，杨式太极剑则可以在劈、点、挑、刺的瞬间，适当加快速度，显得更有气势(并非必须如此)。如果用长剑穗，还要考虑剑穗运转的灵活性与美观性，既要运剑又要运穗。神似的重点是意念锻炼，不但要“以心行气，以气运身”，还要“以身运剑，剑神合一”，进而身心两忘，纯以神行。凡此种种，已经进入“功夫无息法自修”的阶段了。
杨澄甫先师有个杨式太极剑的题词：“剑气如虹，剑行似龙，剑神合一，玄妙无穷。”此即神似的要求。这个题词，我们首见于《武林》杂志1983年第11期，不知何时为谁题写。显然，它是别人代先师所题，杨澄甫先师的文化不高，没有这样的书法水平(有人说先师不识字，不是事实)。从笔迹分析，可能是陈微明先生代笔。不管怎样，我们把它看作“杨澄甫先师论剑术”还是可以的。
纵观中华剑术的发展及其文化蕴涵，可以毫不夸张地说，剑是流动的诗歌，剑是传神的书画;剑是逸士高道的伴侣，剑是闲云野鹤的象征。实际上，剑也被古人作为一种求神祭天的法器和斩妖驱邪的珍宝。《新唐书》本传称，“文宗时诏以(李)白歌诗，裴旻舞剑，张旭草书为三绝”。吴道子观看了裴旻舞剑后，“于是援毫图壁，飒然风起，为天下壮观。道子平生年画，得意无出于此者”。裴旻舞剑能与“诗仙”李白和“草圣”张旭并列，使“画圣”吴道子得意而落笔生风，创作出平生好的作品，其艺术魅力，可想而知。杨式太极剑术，必将伴随着中华民族新的腾飞，在全民健身运动和精神文明建设中大放异彩。
