武禹襄在《十三势说略》中，提出了”虚实须分清楚，一处有一处虚实，处处总此一虚实”。这是太极拳要分清虚实的早的出处。
王宗岳的《太极拳论》主要是从刚柔、阴阳方面论述太极拳的，武禹襄则进一步深化了，提出了“分清虚实”。
后来.李亦畲在《五字诀》中进一步强调了虚实学说：“一身之劲练成一家，分清虚实。”还说，“要开合有致，虚实清楚。”为此，李亦畲画了虚实开合图，以进一步说明太极拳虚实开合。
虚实开合是武式太极拳的学说，后来杨式太极拳等其他太极拳流派也都采用了这个说法。
什么是虚实呢?虚实，是指内在来说的,外表看不出来;而开合则是指外形动作。所谓虚,就是空灵、轻灵,动作表现为松柔：所谓实，就是沉稳、有力，动作表现为刚劲。这是我对虚实开合的认识。
练习42式太极拳如何做到分清虚实
首先是要练习下肢的虚实
下肢有三个关节：髋关节、膝关节、踝关节。下肢主要起进退转折的作用。在进退转折当中，髋关节、膝关节、踝关节要做到曲中求直，虚实分清。负担身体重量的腿为实腿，另一条腿为虚腿。
实腿和虚腿随着重心的变化，也是在不断变化的。比如武式42式太极拳的左懒扎衣，开始时是丁八步，身体重心的十之六七在右腿上，右腿是实腿，左腿起到一个辅助的作用，是虚腿;然后形成左弓步，左腿变成实腿，右腿变成虚腿。
这就是左懒扎衣动作在腿上的虚实变化。在这里要注意，重心要落到实脚的涌泉穴上，不要落到脚后跟或者前脚掌上。过去老前辈说：“涌泉无力神无主。”意思就是说，涌泉穴没有力量，就扎不住根，站不稳，神意就无主了。
所以，实腿的涌泉穴一定要和地面发生相吸相引的作用，这样就能脚步稳健。另一条腿一般是脚前掌或脚后跟着地，起辅助作用。这里，双脚的虚实虽然分清了，但是，还要做到虚中有实，实中有虚。
李亦畲说：“实非全然站煞,实中有虚;虚非全然无力，虚中有实。”虚实是蕴含着相互转换之机的。练习42式太极拳要求周身处处都有虚实,虚实总是在相互转换的。这就是虚中有实，实中有虚。
这种虚实转换主要体现在身法上,为此,武禹襄提出了“腾挪闪展”，要求虚实的变化越快越好。
其次，在练好下肢的虚实转换后，还要练习上肢的虚实变化，分清上肢的虚实开合
上肢有肩关节、肘关节、腕关节,其中肘关节是主要的，它起到一个屈伸升降的作用。42式太极拳的动作中，不管是什么拳，简单也好，复杂也好,都离不开屈、伸、升、降这四个字。
在屈伸升降的动作过程中，肩关节、肘关节、腕关节要做到曲中求直。在上肢的屈伸升降中，怎样分清虚实呢?42式太极拳是一静无有不静，一动无有不动，所以，分清虚实要以意念为主。
比如,两手做动作，一个高一个低，一个前，一个后，无论是柔化还是发力，你的意念在哪个手上，哪个手就为实，另一只手为虚。所以，上肢的虚实是以意念来区分的。这个意念是根据技击含义来运用的。
再次，把上肢和下肢的虚实分清后，还要练习虚实的交叉
比如，左手为实，那么左腿就为虚;右手为实，右腿就为虚。不要形成右手、右腿同时为实，或者同时为虚。这样就不均衡了。42式太极拳讲究均衡，讲究平衡。
如果同一侧的手脚同为实或虚，就会形成偏重，身体就不稳定。所以，一定要做到手脚的交叉虚实，这样，在练习拳架时，重心就稳定。
我认为，在练习42式太极拳中，基本做到以上三点，就能达到虚实分清。这是从大的方面说的。除了这三点外，你还要做到处处都有虚实。
比如搂膝拗步：左手搂膝，右手打出一掌，开始时，左手为实，右手为虚;等到左手搂过膝盖，弓步形成，左手就为虚.右手就为实了;而右手向前运动时，手指是实的
掌根、手腕是虚的，等到定势时，要坐腕、舒指、掌心凸起，这时，右手的鱼际穴是实的，其他部位是虚的。练习42式太极拳要想进一步提高，不仅要在大的方面虚实分清，还要要练习细微部位的虚实变化。
这种细微部位的虚实变化，是根据拳势动作的技击含义变化的。这种虚实变化是非常快的，也是变化多端的。
上面所说的还只是形体上的虚实变化，进一步还要练习内劲上的虚实变化。这就是王宗岳《42式太极拳论》中说的“忽隐忽现”。隐为虚，现为实。
这种“忽隐忽现”的虚实变化是完全凭借习练者功夫的深浅，以及对42式太极拳的理解，而表现出来的，是神意虚实变化的体现。
另外，在推手时也要分清虚实变化。42式太极拳的推手有五个训练的阶段，就是“顺、逆、变、空、玄”。这五个阶段的练习，根本就是一个训练虚实开合的变化，离不开“引进落空合即出”这一42式太极拳打手原则。
在这一方面，武式42式太极拳总结出两句话：“遇力即走，逢隙而入。”就是遇到来力，就走化;对方有破绽，就从这里进攻，挨着何处何处击。这是推手时的虚实变化的要求。
散手的虚实变化要求就更加复杂了，不是简单几句话就可以说清楚的。但基本来说，还是虚实开合的变化。这种虚实变化是不固定的，而是顺应实际情况的变化而变化的。
