太极拳的练习是外形和内在的练习，在练习的过程中，外在的东西是看得到的，而内在的东西是看不到的，外形练的是运动，内在练得是意气运动。这就是经常讲到的内功的练习，内功的练习可以提高功力。
内功的锻炼，就是促进血液循环，可以增强身体的新陈代谢。
太极拳的练习.一个是外在的形体运动.一个是内在的意气运动。外形的东西看得见.而内在的东西则看不见。这内在的东西，就是武术上讲的“内功”。一个习武多年、内功精湛的人.一般都精神健旺、步履轻盈、目光炯炯有神.非常健康。有了强壮的体格.打拳自然劲力饱满浑厚.在搏击中也能胜人一筹。
内功的修炼.在太极拳练习中主要是通过盘架子来实现的。太极拳盘架子.要柔和、缓慢、放松。在放松的运动状态下.身体内部就会产生一些膨胀、热胀的感觉，这被认为是内气的运行。通过这种放松运动.加强了内部气血的循环运动.增强了内部器官的功能。同时.由于太极拳的放松不是松懈.而是肢体的伸展.因此.在外形上是舒展的.而内在的五脏六腑也是舒展的。这样，通过外部肢体的活.带动内部器官也进行运动.从而使内部脏器得到按摩锻炼.功能得到了加强。这就是所谓的练内，也就是通过外部运动.带动内部器官运动.促进气血的循环。
我们知道练习太极拳的内功除了内部脏器的运动外，还有意识上的体现。
太极拳讲究”在意不在气，意气相随”.它是一种意识运动。在神意的指挥下.太极拳的外形动作柔和缓慢、安逸平静.但是.却表现出一种内在的劲力.就像奔流的大河流水一样.外表平和.内部却汹涌激荡.气势雄壮。所以.太极拳不仅仅是练习外形肢体.也不仅仅是练习内在的脏腑器官。更重要的是练习内在的神意气。这种内在的神意气当然包括武术的攻防意识.但是。一般来说.比攻防意识更为广泛.那就是在神意气支配下的劲力的运行、五脏六腑的锻炼、气血的运行等等。用现代科学来说.所谓内功锻炼，也就是促进血液循环.增强新陈代谢，促进人体机能的增强。
在太极拳练习中.内功不是单独修炼的.而是和外在形体动作的练习一起进行的.是内外兼修的。没有外在的形体动作.也就没有所谓的内功修炼;而忽视了神意气血的锻炼.那就只能是个“空架子”。内功的体现.也是通过外形来表现的。因此.练习太极拳必须内外结合。除了套路练习外.太极拳还有桩功训练.可是现代人都比较忙.一般没有时间进行长时间的桩功训练.这些桩功训练也比较单调枯燥.因此.现代人修炼太极拳.还是以套路为主。杨式太极拳的练习.是在动作柔和缓慢当中.体会意气的运动.涵养内气.强身健体.修身养性.达到内功的修炼.
抓住丹田练內功
武术内功的修炼就是练就丹田一粒混元气。气是一种极其细微的物质.是构成世界万物的本质。人体中的气.主要有先天的肾气.也称元气;后天的水谷精微之气.也称谷气;口鼻吸入之气.也称清气。练习太极拳的过程，就是调动人体内各种气的积极性的过程，就是运用可以随时得到调节、补充的后天之气.去滋养、扶植先天之气.使气血调和.阴阳相济.则人体脏腑器官自然会健旺。丹田是人体的发动机.丹田内气充实，身体健壮.打拳时就会内劲充沛。
练习太极拳的内功有一个很重要的方法，是“抓住丹田练内功”。
太极拳的套路是活步桩功.因此.练拳时要心意平静.缓慢柔和，气沉丹田。除了套路练习外.混元太极拳还有一些桩功训练.比如：无极站桩功、吐纳采气法、开合折叠大力功。提抓功、捉闭功等.陈式太极拳中还有独特的缠丝功。这些功法练习.都是培养丹田内气.增长功力.养生祛病.健体强身的好方法。
总之.修炼太极拳内功要记住前辈们的经验之谈：“抓住丹田练内功.哼哈二气妙无穷。“活桩慢练，意守丹田.久而久之.自然会练就丹田一粒混元气。
内功是松功
内功.泛指武术练到高深境界.从身体内部产生出来、超乎寻常、超乎想象、一般人认为难以达到的功能。
凡习练武术者.初始抻筋.拔骨、开腰.着重底盘的腰腿功夫。其练法刚猛激烈.蹿蹦跳跃.闪展腾挪.是外家硬功。此种练法劳其筋骨.是消耗极大的肢体训练。
内功是松功.松功看得见摸得着.便于操作。听易懂，学易会.易操作.我称太极松功为”三易工程”。
太极松功是从太极拳内涵悟道而得。有人只知道练太极拳.而对太极拳的内涵是什么却不去琢磨.练来练去只练了一套拳.仍然是肢体运动。自然太极拳习练者从初始便被告知要认识和理解太极拳的丰富内涵.学拳同步练松功。”太极拳内涵丰富.核心就是内功。你把握了太极拳的内涵.也就是得到了太极内功。得到太极内功后.在盘拳修炼中体验太极拳的丰富内涵。诸如阴阳变转、举动轻灵、动分虚实，虚实渐变、上下相随.内外相合、动静开合、弧线运动、空腰松胯、安舒中正，不用劲力.以意行功……”(《太极内功解秘》(增补珍藏版)58页)。习练太极拳时注意其丰富的内涵.练拳不再是干巴巴的套路.而是有滋有味的内功太极拳。此时练拳的心态和技艺不再是肢体运动.而是升华为心脑太极拳运动了。
内功为什么说是松功?前面说过，内功抽象不好把握。松功具体.有可操作性。松功从脚下训练.告诉初学者放松双脚.脚趾也放松。可以到厚地毯上去站.去走走.注意不要踩地。初学者到地毯上去站一站.走一走.有一种从脚往上的上浮感。如果让学员站在地上请他松脚到顶.学员一时找不到感觉.到地毯上走一走.很快找到上浮感.能增强他们的学练信心。
从松脚、松脚趾开始往上松踝、松膝，松胯、松腰、松肩、垂肘、松手(松手指).学员易懂易学易操作。我们说太极松功看得见摸得着.效果明显.进而告诉学员松功有两种：静松和动松。
静松有三种练法站、坐、卧。学员学一两个月手梢麻酥.周身很舒服.轻飘飘的.吃得好.入睡快，睡得香.每天精神愉悦.松功在初学者身上有了反映.此称为‘人体反应”。 坚持一段时间.再经常习练自然太极拳.规范行动.周身达到松、空、虚、无状态.从平常人成为松体人.再修炼.成为空体人.健康来了.这是习练松功的高境界。静松.松肌肉。松肌肉.肌肉群间也要放松。放松肌肉与骨骼间、松骨、松骨关节.关节还要节节贯串。此时的周身状态就像《授秘歌》说的”无形无象.全体透空”。
动松.是在行动中有静松的效果。行动中.练拳中.双方较技揉手(推手)中.随心所欲.运用自如。什么部位碰上障碍什么部位松空;对方推来，什么部位受到攻击.这个部位退去力点，一个空部位等待来力进攻.对方扑空了.转危为安。这是玩艺儿。揉手用意不用劲力.也是养生的一种形式。
在习练太极拳过程中.循规蹈矩.练拳的过程是退力的过程.退力的过程是内功上身的过程。圈内人常说.习练太极拳松、空、虚、无的目的不重要.重要的是过程。这个过程使习练者周身松空.重要的是六阴六阳经络通畅.气道、血液循环系统通顺无瘀无阻.身上内外没有不爽的地方。这是太极拳松功给我们带来的益处。
以上叙述的松功习练方法并不玄妙.不需高深难懂的理论.不需复杂的练法.自自然然.从脚往上.练放松“九大关节”为基本功。习练者还要注意溜臀、裹裆、收小腹、收吸腹股沟、空胸、圆背、收吸左右胸窝、松脖颈等十项要求.周身放松了.松功养生并不难求。
现今学练太极拳并不难。国家套路.传统太极拳.陈、杨、武、吴、孙等等.选一种适合你的一套拳.先明理后开练.寻找一位明师指导.花上几年功夫，边学练边受益.何乐而不为呢。
