太极拳讲究的是以柔克刚，这也是练习的原则。只要是学习过太极拳的人，都是积累了很多的经验。练习太极拳不但可以达到健身的效果，还可以达到技击的目的。太极拳的特点是其他武术拳种所没有的。
练习太极拳有一定的前提，其中心静就是主要额前提之一。
太极拳走化论
太极拳的宗旨是和平的，它的修为则必须从克制好胜之心开始。
太极拳本来不用来好勇斗狠的，希望学拳的人不要把它当做是一种技术来练习，而是要把它当做是身心兼修艺术来研究。
不难看出在太极拳的理论中，有很多的地方就是中国的哲理。
张三丰师祖师是道家，因之后之学者对于黄老无为的哲理之能用于太极拳者更多阐扬。如道德经中所言，「坚强者死之徒，柔弱者生之徒」、「天下莫柔弱于水」、「上善若水、水善利万物而不争」、「以其不争，天下莫之与争」，及以「天下之至柔，驰聘天下之至刚」，皆被为是太极拳以柔克刚的哲学基础。太极拳是讲阴阳相济的，阳刚阴柔是向来对阴阳二仪所存的概念，有阴必有阳，有柔必有刚，似乎两者不能偏废，但太极拳是要柔克刚的，如果对刚的观念不能完全放下，刚柔的要求可能永远无法达成，何以致柔?简单的说，就必须先从走化做起。我们看张三丰祖师的太极拳论，虽然似乎并无「以柔克刚」的字句，但它一开始就说「一举动周身俱要轻灵尤须贯串」末段并说「处处总此一虚实，周身节节贯串，无令丝毫间断耳」，「轻灵」「贯串」不从柔字着力，如何能做得到呢?再看王宗岳太极拳论，从「无过不及，随曲就伸」到「一羽不能加，蝇虫不能落」，几乎全是舍己从人的要求，要能舍己从人，岂非全在柔顺走化?
太极拳的走、化、打是一体的，所谓「走即是打，化即是打」能走化自然就能随虚实变易而阴阳异势，发送之机自在其中。不讲走化而先讲较劲，那就是「有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关力学而有为也」，换句话说就真正从太极拳原理中出来的功夫仍然有相当距离了。
走化有几个原则值得注意：
第一是粘连贴随不丢不顶，别以为这两句话是老生常谈，要能「舍己从人」做到「无过不及」，这两句话却是高的标准。王宗岳太极拳论中所说的「英雄所向无敌，盖皆由此而及也」是要靠粘连贴随不丢不顶做基础的，一般学太极拳的人虽都知道这理论，但大都对是否轻灵却不能自知，故须多加体会。
第二是分清虚实，这是经常说到的。
凡曾学太极拳者大都均能了解，但保持中定则可能观念各有不同。我们谈走化容易发生的困难是走而不化，或化而不净，到后即无处可走，脚上虽有虚实，但一旦坐死，犯了滞重的毛病，要走化轻灵也就困难了。走化的虚实与守中，须从走即是打，化即是打，阴阳相济中去研求，无论是进是退皆能保持弹性，有势不可用尽，随时保持身体重心的稳定性，就都是守中的道理。行功心解云「意气须换得灵，乃有圆活之趣，所谓转变虚实也」这圆活二字，是蕴藏着多少玄机的。
第三是要能松到底 走化要能走化干净彻底，使对方的力量一点也沾不到身上，也就是「一羽不能加，蝇虫不能落」的境界，这要靠「松」去达成，「松」不仅只是手上容易练出听劲，拳经上要求的「周身节节贯串，无令丝毫间断」也都靠「松」。否则走化圆活固然不易做到，「走即是打，化即是打」也做不出来。拳经上说「其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指，由脚而腿而腰总须完整一气」虽似乎是指发劲而言，但反过来说，走化时由手而腰而腿而脚也是完整一气的，这中间如果有一处受阻碍，就不容走化干净，那就看是否能松得到底了。
太极拳论末段有原注云「此系武当张三丰祖师遗论「欲天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也」由这段原注来看，太极拳本来不是用来好勇斗狠的，希望学拳的人不要把它当做是一种技术去练习，要把它当做是一种身心兼修艺术来研究。 先师郑曼青先生教诲门人说，「学太极拳要先学吃亏」学吃亏就不能心存好胜心，不存好胜心，才肯尽力走化，才能从松得到底中去下功夫。这是一种心性修养，也一种用通俗口语表达出来的练习诀窍，大家都知道太极拳是一种「道」，如果能做到这种修养，那就是技近乎道了。
著者：陶炳祥老师，浙江绍兴山阴人，生于民国八年，精通杨家太极、郑子三十七式、推手、散手及六合八法(又名水拳)。多年之前，这篇论述已刊载于太极拳总会之研究专刊。。因为练功架求松柔圆，初学者感觉难。如果进入推手者，运拳不松柔的话，如何轻灵走化?时常见到推手比赛，彼此以力拼取胜者为多。太极拳论中有指出：「有力打无力，手慢让手快。是皆先天自然之能，非关学力而有为也。察四两拨千斤之句，显非力胜。」从这句话语中，很明确否定，太极拳之力拼而取胜之事。虽然要到：「不以力拼」之过程是需要较长久时日，非常不容易。但要保存太极拳之正确精髓，不是传承者之责任吗?应该努力往正确的方向引导后代，以发扬高深学问的珍贵国粹。发自由此之心意，转刊以利加深研究，及进步者的参考，而能够更加精进。
陶炳祥老师，教拳数十年如一日，运拳身态如青年，细心、耐心、爱心、热心不减，用心教导弟子们。其动作正如太极半论中的一句：「观耄耋能御众之形，快何能为。立如平准，活似车轮。」。期盼后来之新秀，往正确精髓迈进，直到：「默识揣摩，渐至从心所欲。」之理想境界。祝福大家健康快乐!
