太极拳之“刚”,就是以腰为轴,利用太极拳的缠丝劲,牵动丹田充溢的内气,在瞬间发出的爆发力,亦称弹簧劲。这种劲是通过长时间周身放松、拉长,用柔缓的动作在去僵求柔中练出的先天自然之气(常说的丹田之气)所产生的,并非后天之拙力。
太极拳之“柔”,《拳论》上讲,“运动之功久,则化刚为柔,练柔为刚,刚柔得中,方见阴阳”。掌握柔并不是松软,而是去一份拙力、蛮力,得一份柔劲后的缠丝劲。
此为太极拳的精髓,非千锤百炼、天长日久,不易轻得。由此可以看出练好太极拳柔刚途径就是学会放松。
“放松”的体认有以下几点:
“放松”是练好杨氏太极拳的一种方法,也是一种手段,但不是目的。
“放松”有两个方面的含意:一是意念的放松,即排除一切杂念和紧张状态,集中精力练拳;二是肢体也要放松,即排除体内僵力。
“放松”是有意识地使全身关节、肌肉、整个骨豁松开、放展,使韧带拉长,忌僵硬。通过松开、放展,使全身有机地联系起来,更好地连接成一个整体,这一点一定要下工夫揣摩。
“放松”是使肢体放展、引长之后的一种沉重的感觉,是劲的内在感觉,不是局部,而是全身。
“放松”犹如高温熔解生铁,亦如高温熔解拙力(僵力)。铁水经过锤炼,可以转化为钢,拙力经过训练,可以由柔转化为劲——即刚的形成。“由松入柔,运柔成刚,刚柔相济”。
太极拳学习的初级阶段,动作要讲究缓慢,姿势要求柔软。柔软只是练太极拳的手段而已,不是终极目标。真正要练好太极拳,须配合静坐、站桩聚敛内气等桩功,功成后的内劲威力不言而喻。
太极拳的练习,也是一个去僵求柔的过程,要通过走架子来彻底化去人体长期养成的拙劲、蛮力。
例如人要拿起一个重物,就得用拙力,日久就养成了鼓劲拿重物和举重的习惯。鼓劲实际上是努劲,在太极拳术语中就叫拙劲。化掉拙劲,身体放松,动作慢、缓、柔,这样才能使全身放长产生弹簧劲,才能引动体内之真气,使内气鼓荡于周身。
杨氏太极拳习练时讲究“虚领顶劲,气沉丹田;含胸塌腰,沉肩坠肘;松腰圆裆,开胯屈膝;神聚气敛,身手放长”。
虚领顶劲、气沉丹田:如在站桩时,让意识通过相反方向的拉开,使身躯有放长的感觉。站桩时要顶劲虚领,松胯塌腰,使背部得以拔长。沉肩坠肘、松腕,实际上是要求从肩与肘的放长,肘与腕的放长,使整个手臂得以放长。
开胯屈膝是腿部的放长。前臂、大臂、小腿和大腿是由骨骼组成的,没办法拉长,但连接它们的腕部、肘部、肩部、胯部、膝部等关节处都是筋连接的,通过有形的拳架动作套路,以一念代万念,达到心静如水,意气平和,放松的动作配合呼吸,意到气到,使身体产生拉长的感觉。
随着动作姿势的规范化,引得丹田之气愈来愈足,这种拉长、发胀、发麻、发沉、如灌水银的感觉越来越明显——这就是太极混圆劲的产生。
内劲是内气充足在外的表现,内劲不是拙劲,而是外似非常缓和、柔绵的拳势引得的内气散布于身体四肢的鼓荡。
因此古人把通过规范的拳架加上意念,配合呼吸,引得体内先天真气(丹田之气)在身体各部位鼓荡的过程,叫炼铁成钢的过程。
“极柔软,然后极坚刚”,“外操柔软,内含坚刚,常求柔软之于外,久之自可得内之坚刚,非有心之坚刚,实有心之柔软也”。由此可以说,专气至柔只是一个练拳的过程,不是太极拳的终目的。