“寒”即寒冷的意思，表明已经进入一年中的寒冷季节，此时冷气积久而寒，但还没有达到冷的程度，因而称小寒。其实，从历史气象记录来看，小寒却比大寒冷，是全年中冷的节气，常有“冷在三九”的说法。“三九”多在1月9日～17日，也恰在小寒节气内。而小寒时节之所以寒冷，是因为1月上旬强冷空气及寒潮冷锋活动频繁。
在小寒时节，如何做到御寒保暖、祛病强身的目的?专家提示说，除了要加强自身体育锻炼外，更要注意暖头、暖足和暖背。
天津中医药大学第一附属医院营养科主任李艳玲介绍说，在应对严寒的时候，人们首先想到的是添加衣物，但往往身上穿得十分厚实而忽视了头部的防寒，甚至把帽子视为无足轻重的东西。其实，人的头部和整个身体的热平衡有着密切的关系。民间有“冬天戴棉帽、如同穿棉袄”的说法。在寒冷的条件下，如果只是穿得很暖，而不戴帽子，体热就会迅速从头部散去。冬天在室外戴一顶帽子，即使是一顶单薄的帽子，其防寒效果也是非常明显的。
脚离心脏远，供血少，所以脚的温度很低，脚部受凉可引起人体上呼吸道毛细血管收缩，纤毛活动缓慢，人体抵抗力下降，极易诱发感冒、心脑血管病、气管炎等。因此，小寒时节一定要注意脚部保暖。除了要穿保暖的鞋子外，对付脚凉，好的办法就是睡觉前用热水泡脚，然后用力揉搓脚心。
人背为督脉和足太阳膀胱经行之处。倘若背部保暖不好，风寒邪气极易经过人体背部入侵，损伤人体阳气而致病，或者旧病复发加重。对气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、风湿病、胃及十二指肠溃疡患者以及患有心脑血管病及高血压的老人而言，背暖尤为重要。冬日晒太阳，应多晒背部;或穿一件羽绒背心、皮背心，对暖背都大有好处。
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