太极拳作为一种武功，不仅可以强身健体，同时作为一种自卫方式，在实战中也可以发挥极大的作用。练武术既注重形，即招式的准确性，同时也需要身体本身力量的配合，下面我们就来看看练习太极拳对身体需要哪些要求。
一、走手
任何武术乃至格斗、拳击界对手的要求都是非常高的，这就要求我们平时需加强手臂力量的练习。
在技击对抗中，手是前面的第一道防线。手的动作的好坏将直接影响战斗的效果。所以应该把走手放在首位。拳论云：“以手运行止物，必得刚气行乎其中。”太极拳中的听劲、引化、擒拿、打击等等虽然并不完全靠手，但是手无疑是为灵活和有效的部位。
走手有如下优势：
1.手为臂之梢节，梢节引动，有利于沉肩坠肘，身肢放长。
2.走手提升了自身保护能力，有利于第一时间化解来自对方的攻击，并且可以借力推力。
3.梢节意识增强，有利于周身的放松、协调。
4.劲运梢节，则启动快，变化迅速，劲力灵脆。
5.梢节领劲，容易把握劲点，打击稳、准。
走手虽易化解招式，但在实战中同时需注重身法闪躲，人毕竟是血肉之躯，硬碰硬只会两败俱伤。
走手蓄劲短，连续打击不需要更多的准备时间，事实上第一次打击就是第二次打击的准备。手为臂之梢节，指尖为手之梢节，走手关键是走梢节。一走手，指尖第一节一定要先走，然后第二、三节按顺序跟上。就像走缠丝劲一样，小指领劲先走，其它手指逐个跟上。手走得好不好，差异就在是不是先走了第一节。不走指尖，你怎么也抓不紧对方;走了指尖，就有“卷”的意思，即便是没有抓住对方，也有个“卷”的余味在别人身上。
二、肘定位
太极拳的行拳走架乃至技击实战中，肘永远在做着向外伸展的、膨胀的运动，做着一个拉长肩部的运动。肘基本上是定位在身体的一侧保持一个相对的位置，不仅要始终做到“腋下空”，还要保证大臂与肋间的夹角不作大的改变。手走的幅度和身体不会同步，但肘是可以同步的。肘的根在肩，练习和对抗时都要有根，不能飘浮，也就是说要始终保持沉肩状态。
肘起着承前启后的作用，为前面的手输送了武器、弹药，支持手更灵活地运动;还要帮助后面的肩拉长，坠肘沉肩，稳定平衡。什么时候“肘定位”破坏了，那么肘就会漂浮，肩就会架，手就会丢，身法就会涣散。太极拳运动中人体有五张弓――双臂弓、腰弓、双腿弓。弓背撑起的力量大，肘正是臂弓的弓背，所以一定要保持弓背饱满，弓弦绷紧的佳状态――即肘定位。一旦弓背飘了或丢了就一定是弦断了或弓断了――肘起大、小臂间的夹角变小了，谓之弓背断了;肘夹手臂失去了撑力叫弓弦断了。
三、沉肩
练太极拳时意念上要求身体松柔。松柔的标准是在周身掤劲不丢的情况下放松。人们往往松柔不下来就是因为肩松不下来。肘向上时架肩，肘向下时耸肩，用僵力时扛肩，臂无力时懈肩，是常见的毛病。当遇上对方采、拿、打、摔等外力时，出于自我平衡的本能，可能被迫向上翻肩，肩一翻人就要受制，脚底下也飘起来了。这些不仅是学习太极拳架的障碍，也是技击中的隐患。扛肩、架肩时肘容易飘，耸肩、懈肩时腋下就不空了，只有沉肩才能接牢肩部与臂部，使臂生根，从而由坠肘与沉肩的结合达到肢体放长。如果两臂都做到了走手、沉肩、乍肘，上肢就是两张饱满的弓。所以要时时注意沉肩，保持沉肩坠肘，将肘与肩部拉长到大限度。
四、含胸
含胸首先要求我们下额内收，两眼平视，百会穴虚领，再就是胸要有向里包的感觉。这样才能含胸而不是挺胸，才能使脊背拔长，劲力顺达，使背部有弹性。虚领顶劲的时候要把颈椎领起来，颈椎是身弓的一个弓梢，另一个弓梢为尾椎，通过塌腰，这张身弓便形成了。在对抗中，忌身体上重下轻。如果胸不含，肺部会充满空气，或叫横气填胸，重心上浮，头重脚轻根底浅，一遇外力就立足不稳。含胸拔背能使我们气沉丹田，下重上轻，势如不倒翁。
五、塌腰
胸和腰的关系是：含胸才能塌腰，塌腰必须含胸。正确姿势是：胸要含起来，腰要向下坐(塌)，尾椎要向里裹。这样，颈椎与尾椎内含里裹，我们就具备了五张弓中重要的一张弓――腰弓。腰是一个重要的平衡机构，劲起于脚跟行于腿，到腰部时有一次转换分配，使四成力量下降，还原于下肢蹬地发力;六成力量上升，形于手便是打击力。因此，稳稳当当地把腰塌下来，重心才能下降，人才能不飘，否则，挺胸凸肚，腰塌不下来，胯松不下来，双膝亦不能合上，连锁反应是脚下无根，遇力必颠。
六、松胯
太极拳理曰：“不得机不得势时，腰腿求之。”我认为这里少了一个字，应该是"腰腿间求之"。腰腿间是胯，其位置格外重要。脚把地面的反作用力通过膝盖送到了胯上，松胯便可在刹那间将力量送到腰部。在对抗当中松胯尤为重要。因为不能松胯将会瞬间断劲，功亏一篑。从某种意义上说，松胯是进入太极拳殿堂的一把钥匙。松胯在技击实战中的作用是：
可卸掉对方来力之一部份乃至一大部分;
降低了自身的重心，使下盘稳固，为裆走下弧创造了条件;
可加大腰部转动的幅度，便周身协调;
松胯是形成浑元之力的必要条件;
松胯有利于调整身法、步法，得机得势，使下肢运行变得轻灵。
此外，胯部的韧带长度要超过常人。这是松胯的前提条件。韧带较长，转身长度和半径就比别人长出了许多，对抗中就有了优势，因此要有意识地练好松胯的功夫。
七、扣膝
肘是上肢的弓背，膝是下肢的弓背。人们常说扣膝合裆，扣膝裆才合，扣膝才能足下生根，进退自如，力撑八面。看一个人的拳势是否正确，首先看他的胯是不是松的，膝是不是合的，裆是不是圆的。如果一个拳势看着不顺眼，那问题一定是出在膝上。膝在运动中要象擀饺子皮一样向外擀，不是外摆，外摆是飘的。向里运动不是直接合，而是从外向里合。
八、抓地
在踝关节这个部位很难练的是跟腱韧带，跟腱韧带的长短又与抓地有直接的关系。通常膝盖前跪和旋转就是韧带拉长的运动，这根韧带越长，膝盖前跪的半径越大。对抗中后退时，又总有一个膝盖是向前弯曲的。弯曲幅度越大，腰部的承受能力越强。人们常说“腰长”、“腰上有份儿”，其实还是跟腱韧带长、脚下有根的缘故。很多人脚下不稳，不舒服就挪脚跟和脚尖，这正是因为跟腱韧带不够长。拉长这个韧带要靠五趾抓地，不让飘、不让脚动的同时又让脚腕动，让它向不同方向移动、旋转。练习时间长了跟腱韧带就拉长了。如果不会五趾抓地，即便其它各部位都做得很好，推手的水平也高不了。只有抓地才能生根，生根之后腰胯各部位的灵活性才能充分显现。五趾抓地时涌泉穴要虚要空。
手眼相应，以腰为轴，移步似猫行，虚实分清：指打拳时必须上下呼应，融为一体，要求动作出于意，发于腰，动于手，眼随手转，两下肢弓步和虚步分清而交替，练到腿上有劲，轻移慢放没有声音。
意体相随，用意不用力：切不可片面理解不用力。如果打拳时软绵绵的，打完一套拳身体不发热，不出汗，心率没有什么变化，这就失去打拳的作用。正确理解应该是用意念引出肢体动作来，随意用力，劲虽使得很大，外表却看不出来，即随着意而暗用劲的意思。
“拳式定型”是练好太极拳的基本要求之一，更是实战技击的需要，是掌握太极拳真谛的必经之路。这里还要注意，一个人的手法、步法、身法的定型，只是“形”的定型，并不等于“意”的定型，并不等于“意”的定型。也就是说在没有外力干扰的情况下，走手、定肘、沉肩、含胸、塌腰、松胯、扣膝、抓地等没有问题，一旦受到外界的干扰就可能发生“形变”。在双方对抗时，胜方往往是由于对方技术动作变形而取胜。从这个意义上讲，只有保证在任何条件下动作都不娈型，才能够收发自如，使自己永远立于不败之地。
