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编者按：中医有云：药补不如食补，食补不如气补，气补所指的是补气。补气是天然、绿色的补品。那么该如何补气呢？这就是下面要介绍的气功所发挥的作用。
气功的历史发展
气功，作为人类养生保健、强身治病的方法，伴随着人类社会的进程，不断发展和完善。人类的祖先为了求得自身的生存及繁衍，必须与恶劣的自然环境及凶猛的飞禽走兽相较量，逐渐形成了许多自然的包括气功在内的保健养生方法。比如，为了祛湿导滞，通利关节以适应自然环境而形成导引；吸取与禽兽搏斗的经验，象其形，会其意，形成自然而本能的古代技击武术；从人类社会化生活的增多，体会到精神情志活动对身体状况的影响，总结出修身养性的静坐、意守等方法。总之，气功的萌芽和发展，不是突发性的偶然的发明，而是在人类漫长的生活实践中，逐步发现并总结而成的。
春秋战国时期，由于生产力的发展，社会经历了剧烈的变化，文化卫生保健方面也受到影响，出现了诸子百家争鸣的活跃气氛。在医学方面，《黄帝内经》系统总结并提出了气功的基本原则和方法，并将气功列为养生保健治疗方法的首位。儒家则由孔子提出了意念专一、听之以心，然后心息相融，神气合一即坐忘的儒家气功方法，道家的老子和庄子主张顺应自然规律，去物欲以养形，致虚静以养神、形神不亏，便可长生，提出了无为自然的养形养神的养生方法。这些都与当时医学气功的发展协调一致，互相影响并各有侧重。至于佛教，一般认为是在汉朝佛教由印度传到中国后才出现的。佛教大小乘学说中，本无相当于本来意义的气功的术语。藏传佛教密宗无上瑜珈虽有相当于练气意义上的气功术语及修练方法，但在汉地佛教界流传不广。从佛教传统观点和一般佛教徒的信仰立场看，佛教的禅定与气功有所不同；从客观上看，佛教中也含有一些类似气功的内容，尤其是明心见性的理论和实践，对后世气功的发展有很大的影响。至宋明理学派，致力于勾通和统一儒、释、道三大学派的理论，也相应出现了各家气功取长补短、融汇贯通的局面，使气功养生的理论和技术更趋于完善和系统。
中国古代的武术，其作用不外健身和技击。各派武术的健身方法中，尤其是站桩里包含有类似气功的内容；气功与武术在一些方法上也互相影响。例如，现在的健身站桩功法中，不少就来自武术，而气功的一些理论和方法，也被武术所吸取。武术界有一句话叫做练武不练功（气），到老一场空，可见两者是相关的。
气功与中医
气功是中国传统医药学的一个重要组成部分。在2000多年前成书的我国现存早的医学经典著作《黄帝内经》中，对气功锻炼的方法、理论和治疗效果等内容，都有记载。在《素问》的八十一篇中，就有十几篇直接或间接地谈到有关气功方面的内容。可见，在春秋战国时期以前，气功已成为一种重要的医疗保健方法。
从中医发展史上看，我国历代医家对气功都很重视。不仅在著作中有对气功的论述，而且许多名医本人也是气功实践家。如汉代名医张仲景在其名著《金匮要略》一书中说：“四肢才觉重滞，即导引吐呐，针灸膏摩，勿令九窍闭塞”。这里所说的“导引吐呐”就是气功的一种方法。的“五禽戏”，相传就是汉代名医华佗所创，流传到今天仍被气功爱好者所喜爱。其后晋代葛洪所著《抱朴子》、南北朝陶弘景所著《养性延命录》、隋代巢元方所著的《诸病源候论》、唐代孙思邈所著《备急千金要方》、王焘所著《外台秘要》、宋代《圣济总录》以及金元四大家的著作中都有气功方面的论述。在明代医学家李时珍所著《奇经八脉考》中指出：“内景隧道，惟返观者能照察之”。意思是说，在练某种静功的过程中能够觉察出人体的经络变化。清代温病学家叶天士和吴鞠通，都有气功的实践和论述。近代名医张锡纯所著《医学衷中参西录》中也有专论气功的章节，并指出学医者应参以静坐。从以上提及的名医和论著与气功的关系，即可知气功养生学历史之悠久，又可见气功在中医学中的重要地位。
气功作为中医学的一个分支，在理论上主要以中医理论为基础，在创编功法和气功锻炼中也应用阴阳、五行、脏腑、经络、精气神等学说作指导；对气功锻炼产生的效应及气功作用机制等认识，到目前为止，也主要以中医理论来阐述。当然，由于自古以来，气功实践不只为医家独有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的实践中，分别对气功形成了自己的认识，也构成了气功理论的一部分。
气功实践的结果也为中医学提供了新的内容，如明代医学家李时珍、张景岳等分别对奇经八脉和丹田命门理论的系统阐发，在很大程度上是建立在气功实践的基础上的。气功强调对意念的运用，是对中医调神理论和情志学说的补充和发展。掌握了气功心身同练的特点，有助于深入理解中医“形神合一”、“天人合一”的整体观，而气功作用机制的探讨，亦有益于对中医“气化论”、“精气神”理论和脏腑心理相关性等的深入认识。发掘整理气功与药物配合应用，气功针灸、气功按摩等传统治疗方法也可提高临床疗效、开拓新的治疗途径。
练气功对健康者的益处
近年来随着气功的广泛传播，数百万人的练功实践进一步证实前人对气功防病与治病作用的总结概括。下面介绍一下练气功对健康者的益处。
1、预防保健：《黄帝内经》讲：“正气内存，邪不可干”，“精神内守，病安从来”。这表明练气功具有预防疾病、保健强身的作用。现代研究证明，练气功具有明显的消除心身疲劳，恢复体力和精力，提高工作效率，增强机体免疫力，预防疾病等作用。随着社会的发展，人们日常生活节奏越来越快，心理紧张程度也随之越来越高。长期的心理紧张会降低机体的免疫力，引起机体生理功能失调，导致功能性甚至器质性病变。因此，善于在紧张的节奏中学会适时地松弛，对健身和防病都是非常必要的。气功锻炼恰好能有效地起到这个作用。实践证明，长期练功的人不容易疲劳，平时总感到精力充沛，很少患感冒等病。
2、陶冶性情：中国传统气功强调练功要修心养性，即优化人的情绪、意志与性格等。这既是练功取得良好效果的前提，也是通过气功锻炼能逐渐得到的直接效益。实践告诉我们，人们在气功入静状态下，会体验到非常愉快和舒适，不仅有身体的舒适感，而且心情也非常舒畅，整个心身都沉浸在一种超脱的意境中。长期坚持气功锻炼，就能起到陶冶情操、开阔心胸、培养意志、塑造健全的人格、增强心理适应能力的作用。练功还可使人感到做事得心应手，效率增加，而且有利于改善人际关系，提高心理健康水平。
3、开发智能：气功实践可以开发人的智能，这一点在古代气功典籍中有很多明确的论述。随着气功研究的深入，逐步证实了气功的这一作用。通过气功锻炼，能使大脑的疲劳较快地消除，使精力旺盛，注意力集中，感知觉敏锐，记忆力增强，思维能力提高，从而能提高智能水平。有关专家认为，气功有可能成为提高人类智力的一种行之有效的手段。
4、延年益寿：中医认为人到老年，阴精虚衰，真元渐亏，身体各种机能都逐步减退。也有一些人因种种原因未老先衰。实践证明气功能够调动和发挥机体内在潜力，推迟或延缓衰老，防治老年智能减退，增进老年人身心健康，达到延年益寿的功效。
此外，气功还可以广泛应用于书法、绘画、歌舞、竞技、体育、演奏乐器、杂技训练等多种领域，可以帮助从事这些活动的人增强心理稳定性，消除紧张心理，调动生理潜力，提高其所从事活动的效率。
结语：练习气功对于身体的好处很多，可以提高身体的免疫力，预防疾病，持之以恒地练习下去，甚至是减缓衰老，达到延年益寿的功效。
