早期食道癌有吞咽食物时有异物感、胸骨后疼痛、吞咽食物缓慢并有滞留感等早期症状，还有咽喉部干燥和紧缩感、胸部胀闷或紧缩感且常伴咽喉部干燥感等前兆症状，不同人群出现相关症状需重视，应及时就医排查。
一、早期症状
（一）吞咽食物时有异物感
在咽食过程中，食物（特别是较干硬食物）经过病变区（病变很小）可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈间歇性发生，也易为病人所疏忽。例如相关研究发现，约有15%-20%的早期食道癌患者会首先出现吞咽异物感的症状。
（二）胸骨后疼痛
这种疼痛多为间歇性，在吞咽食物时胸骨后会有疼痛感觉，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，疼痛程度不一。疼痛的部位一般与食管内病变部位一致。例如部分患者会感觉胸骨后有隐痛，疼痛程度时轻时重，可能与食物通过病变处刺激食管黏膜有关。一般来说，早期这种疼痛症状可能持续时间较短，但随着病情发展可能会逐渐加重。
（三）吞咽食物缓慢并有滞留感
病人在吞咽食物时，感觉食物下行缓慢，并有停滞感觉。一般多在咽下食物时食管内似有气体阻挡，或者感觉食物黏附于食管壁等感觉。症状时轻时重，进展缓慢。比如有的患者会说吃馒头等食物时，感觉食物下行比以前慢，好像在食管里停留了一下才下去。
二、前兆症状及表现
（一）咽喉部干燥和紧缩感
有部分早期食道癌患者会感到咽喉部干燥发紧，尤其是在吞咽干燥粗糙食物时更为明显。这是因为食管病变引起食管功能紊乱，反射性地引起咽喉部不适。例如一项针对早期食道癌患者的调查显示，约10%-15%的患者会出现咽喉部干燥紧缩感的前兆表现。
（二）胸部胀闷或紧缩感，且常伴有咽喉部干燥感
病人主诉胸前部始终有一种闷气现象，似有一物体堵塞，使胸内呈紧缩的感觉，在吞咽食物时尤为明显，但不影响正常生活和工作。这种胸部的异常感觉可能与食管病变导致食管蠕动异常等因素有关。比如患者会感觉胸部发闷，像有东西压着，同时咽喉部也有干燥的感觉，两者同时出现可能提示早期食道癌的前兆。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在出现上述症状时需引起重视。例如，长期吸烟、饮酒的人群，本身患食道癌的风险相对较高，若出现上述早期症状更应及时就医排查；中老年人群随着年龄增长，身体机能下降，对疾病的感知和反应可能相对不那么敏感，更要留意自身吞咽等方面的异常表现；有食道相关基础疾病（如反流性食管炎等）的人群，本身食管黏膜就有一定损伤，出现异常症状时更需警惕食道癌的可能。如果出现上述相关症状，应及时到医院进行进一步检查，如食管镜检查、食管钡餐造影等，以明确是否患有食道癌，做到早发现、早诊断、早治疗。
