五是健身和技击
健身和技击是太极拳外露的有形的功能。然而，其它任何一种拳术都具有这两个功能。只不过太极拳的锻炼老少皆宜，壮弱均可而已。
太极拳的健身、技击效能又是任何一门拳术所不能比拟的。仅就技击术来讲，太极拳的推手、散手、功法等，从理论、套路到训练手段，从低到高。由浅入深简单实用，自成体系，其它拳种无法望其项背。
太极拳内功的修炼
大家知道，在修炼太极拳时无非是练身和练心,直到练出功夫。练身方面主要表现在调身和调息，练心方面主要是 调神和调心。这四个方面做好了，太极拳 的内功就有了。
调身主要就是改造身体
通过伸筋拔骨的方法，增加身体内的体液，使骨骼肌密度均匀，骨关节的空隙增大，肌腱韧带有弹性。同时调身还有一层意思，就是 按照拳的规律调整身法，比如拳经里要 求的“虚实开合”、“立身正中”等等。
调身这个阶段是练拳中时间跨度长、难的阶段，少则三、五年，多则十年几十年。
因此修炼太极拳者必须要坚持练拳，不断修正，“练柔易在三九冬，练刚 易在三伏夏”，肌肉的练习要天天练。和你每天要吃饭一样，天天练拳等于你每天给组织细胞骨骼肌肉输送更多的氧。 不是有人说每天练这一套拳太单调、太枯燥吗?那样是练不好太极拳的。
在调身阶段还要注意慢练和快练的关系，平时以慢练为主，能慢尽量慢。在慢练的基础上，再逐渐快练，快到一、二 分钟练完一套拳，并且是完全放松、符合拳理的情况下练完。当然调身阶段还要 有一些其它的练法，比如练桩功等。
调息主要就是呼吸配合动作
这里有个前提，那就是拳的动作必须是准确连贯，劲路完整不断劲，然后才能调息绵绵。呼吸和调息是不同的概念，在打拳时，呼吸不单是呼和吸，而是在调息。
初练者不要过早调息，应自然呼吸(肺部呼吸)因为套路的前后左右的手 法、身法、步法的变换，弧形运动的大小转动等等还没有掌握，想要运用调息是不可能做到的，一定是先以自然呼吸为好。
当太极拳的动作做到圆活松柔，招势熟练正确，呼吸逐渐也能做到深、长、细、缓、匀，能够调节呼吸，控制呼吸的快慢，呼吸与动作就能结合在一起。
当你由动作的初练到熟练，不管动作的快慢，幅度的大小，刚柔的转换强弱，都能使练习者掌握呼吸的调节变化、适应和控制，不会因为动作与速度、刚柔的改变而引起气喘现象的时候，才能进人调息阶段。
呼吸与肢体的动作是一对阴阳，调 息与动作是一对阴阳，瞬间发劲时，无意吸，有意呼，瞬间发劲后，继续调息绵绵。调息是有意呼气，无意吸气，是一个很均匀、很缓慢的过程。
内气运行就是调息与动作的结合。调息也叫运气，呼吸轻灵，呼吸变成丝线，就是运气。有人讲“开为 吸，合为呼”，如果机械地理解是错误的。
太极拳练习者应该了解太极拳强调任何时候呼吸都要顺其自然，千万不要做刻意的呼和吸。虽然调息“意”重在呼，但要求必须自然。“开合”的“呼吸”也应自然， 所以在一开一合之中，要求开中有合，合中有开，开中有开，合中有合。
开也可以呼，合也可以呼，开也可以吸，合也可以吸，这就是太极拳在“蓄、柔”的运动呼吸。当“开”发劲时或合发劲时必须是 “呼”气。也是太极拳蓄发相变、刚柔互用的太极原理。
