原产于地中海地区的莴笋，在七世纪左右传入我国，并很快赢得了国人的喜爱。莴笋不但营养价值丰富，而且药用价值也极高，《本草纲目》就曾提到李时珍用在酒中泡过的莴笋煎水给产妇服用，以使其能够分泌充沛的乳汁。
莴笋又名莴苣、白笋、生笋、莴苣笋、莴菜、香莴笋，含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、大量膳食纤维、钾、磷、钙、钠、镁、叶酸、维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素E、维生素K。
莴笋的叶富含维生素A、B1、B2、C和P，含有相当丰富的铁盐、钙盐和磷盐，作生菜用，有较高的营养价值。儿童多吃莴笋对生长发育很有益处，每天吃200克的莴笋叶，即可满足胡萝卜素的需要，吃500克的莴笋叶，即可满足维生素C的需要。
莴笋中碳水化合物的含量较低，而无机盐、维生素则含量较丰富，尤其是含有较多的烟酸。烟酸是胰岛素的激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴苣中还含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。莴苣中的钾离子含量丰富，是钠盐含量的27倍，有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病等患者，具有促进利尿、降低血压、预防心律紊乱的作用。莴苣还有增进食欲、刺激消化液分泌、促进胃肠蠕动等功能。
莴笋的营养成分很多，包括蛋白质，脂肪，糖类，灰分，维生素A原、维生素B1、维生素B2、维生素c，微量元素钙、磷、铁、钾、镁、硅等和食物纤维，故可增进骨骼、毛发、皮肤的发育，有助于人的生长。近年的研究发现，莴苣中的含有一种芳香烃羟化脂，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于消化系统的肝癌、胃癌等，有一定的预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的反应。
莴苣特殊的药用功效
莴苣是一种很常见的食用蔬菜，莴笋的肉质嫩，茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍。中国、日本等国的人往往煮熟后食用，在西方文化中人们往往放在沙律、汉堡包等食品中生食。莴苣不仅有较高的营养价值，还具有一些特殊的药用功效。
便秘，莴笋含有大量植物纤维素，能促进肠壁蠕动，通利消化道，有助于排便，很适宜便秘患者常吃。莴笋除含有多种维生素和矿物质外，还含有一种酶，能消除引起细胞突变的强致癌物质亚硝胺，对预防肠癌有一定作用。
产妇缺乳，中医认为莴笋有利尿、通乳功效。研究表明，由于莴笋中钾的含量大大高于钠的含量，有利于体内的水电解质平衡，可促进排尿和乳汁的分泌，尤其适合产后少尿及产后无乳者食用。
儿童发育，儿童生长发育快，常吃莴笋的好处在于：莴笋中所含的氟元素，可参与牙釉质和牙本质的形成，参与骨骼的生长。而莴笋所含的少量碘元素，常吃对孩子心智和体格发育、情绪调节都非常有益。
