为了区分失眠的不同时间阶段，将失眠分为入睡困难、睡态不稳、早醒三种形式。
入睡困难表现为躺在床上后30分钟甚至1-2小时时还难以入睡，翻来覆去、急躁不安、心慌不适，等到入睡时，已是深夜了。睡态不稳表现为睡眠表浅，多梦易醒，醒后也能再入睡，但每晚要醒3-4次以上，睡眠效率低，为此每晚要少睡20%的时间，而正常人一般不超过5%。
由于夜间多次惊醒，而影响睡眠的质量，故出现睡眠不足的症状。早醒表现为尚能慢慢入睡，但一觉醒来才睡2-3小时，以后则反复不能入睡，离清晨还有2小时或更早时就醒了，且不能再入睡或似睡非睡、反复做梦。由于夜半醒来，要等到天亮才能起来，如果此时家里人都还在酣睡，失眠者的心情会更加烦躁易怒。
许多失眠情况都是由于身体的某些部位不适造成的，以下介绍几种
1.中枢神经系统疾病，如脑外伤、脑肿瘤、脑血管疾病(脑出血、脑梗塞)、帕金森病、老年性痴呆、癫痫、偏头痛等。
2.呼吸系统疾病，如慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等。
3.泌尿系统疾病，慢性肾功能衰竭时的睡眠，常常是短而破碎，只有肾透析或肾移植才能有效解决。糖尿病、尿崩症、泌尿系统感染引起的尿频，也可以干扰睡眠。
4.过敏性疾病，也常常干扰睡眠，如皮肤瘙痒、鼻阻塞、使睡眠无法进行。
5.消化系统疾病，如溃疡病、肠炎、痢疾等造成腹痛、烧心、恶心、呕吐等症状，也明显干扰睡眠。
6.循环系统疾病，特别是心衰、心绞痛、高血压、动静脉炎等都可引起失眠。
7.骨骼、肌肉、关节的炎症和疼痛，是临床常见的疾病，也不同程度地引起睡眠障碍。在这些疾病中，失眠多表现为伴发症状，疾病治好了，失眠一般也能康复。
对老年人的健康更为重要。在睡眠的准备、姿势和习惯方面还要注意有以下几种禁忌：
1. 忌临睡前吃东西
如果临睡前吃东西，肠胃等又要忙碌起来，这样加重了它们的负担，身体其它部分也无法得到良好休息，不但影响入睡，还有损于健康。
2. 忌睡前用脑过度
临睡前则做些较轻松的事，使脑子放松，这样便容易入睡。否则，大脑处于兴奋状态，即使躺在床上也难以入睡，时间长了，还容易失眠。
3. 忌睡前情绪激动
人的喜怒哀乐都容易引起神经中枢的兴奋或紊乱，使人难以入睡，甚至造成失眠。
4. 忌睡前说话
因为说话容易使大脑兴奋，思想活跃，从而影响睡眠。
