二、中国茶文化发展历程和精神主流
茶为中国饮，“发乎神农氏，闻于鲁周公”。但应该说，中华茶文化在唐代陆羽《茶经》问世之后，开始兴起，到了宋代，达到全盛，及至明清，遍及中华。
茶史学家曾把中国茶文化划分为四个历史分期，即：氏族社会萌发期、唐代发展期、宋元鼎盛期和明清普及期。我们可以清楚看到：中华茶文化是随着我国社会和经济发展而发展的，并且受到各个历史时期的政治、宗教、哲学、道德等上层建筑的影响。中华茶文化源于民间，经过历代文人、僧侣、宫廷的不断总结和提高。从茶的药用、饮用发展到茶的品饮，漫长的饮茶史，不仅充分利用茶的自然属性，也认识了茶的精神属性，从而形成的各色各样的饮茶风习和礼仪，使品茶活动上升为一种融道德、美学和艺术的创造，并成为中华民族独有的文化遗产。
那么，中华茶文化这种传统的精神主流是什么?我们认为：贯穿中华茶文化的精神主流受到历代传统的儒、道、释的哲学思想影响至深，并与禅宗之兴起关系密切，相袭相成。其原因有二:
一是茶本身的自然属性所决定：味清苦，能提神;明目益思，益寿延年。
二是茶佛素有不解之缘：据史书载：西汉元寿元年(公元前2年)，佛教传入中国，到隋唐达到鼎盛。几乎所有名山胜地众僧云集，普及种茶、制茶、饮茶风习。禅宗所推崇的“夜不寐，不夕食”，独许饮茶，所谓“破睡见茶功”。因此，可以说，中华茶文化构成中国佛教文化不可缺少的一个部分。僧侣以茶供佛、以茶待客、以茶宴代酒宴，逐步形成一整套茶宴、茶礼的仪式。更重要的是把佛教教义融进了这些仪式，于是构成东方文化深厚的意蕴。
茶神陆羽，童年时就当过10年小僧侣，后来与高僧皎然上人过往密切。陆羽称茶为“南方之嘉木”、“宜于精行俭德之人”;唐韦应物称茶为“性洁不可污”;刘贞亮谓茶“利礼仁，表敬意，可行道，可雅志”。均赋予茶“节俭、淡泊、朴素、廉洁”的品德，寄托思想人格精神。宋徽宗称饮茶可以“清和淡洁，韵高致静”。历代文人雅士咏茶作诗，不可胜数，同样贯穿这种精神。因此，“以茶代酒”和“客来敬茶”成为中华民族传统礼仪。诗曰：“陆羽千秋清雅，杜康百代颠狂”便是生动写照。近代我国茶叶专家庄晚芳教授生前曾极言茶有“四美”，提倡“茶德”和“清茶一杯”，受到国人赞誉。女作家韩素音则说：“中国茶是独一无二的真正文明饮料，是礼貌和精神纯洁的化身”。
纵观现代中华茶艺诸多类型，无论是宫廷型、寺院型、民族型或休闲型茶艺，都应通过茶艺活动，创造一种宽松气氛，或以交流友情，舒张谈兴为目的，或取材于历史和民俗、茶礼，突出一个主题，使参与者达到某种境界，得到美的享受。而这个主题，必须融入“清雅、淡泊、礼仁、平和”的理念，才算达到宏扬中华茶文化的真谛。
