拳论中说“力由脊发”，又说“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指，由脚而腿而腰，总须完整一气”。也有的说“劲起于脚，主宰于腰，灵通于背，形于手指，发于脊骨”。
从前人的这些论述中我们可以看出，各种说法中劲、力乃一不二;其次，所述发力点虽异而一。因为，无论脊或腿皆主宰于腰，太极拳若没有腰的主宰，身便散乱，任何局部之劲力都将成为无源之水、无本之木。
太极拳的根本大法“命意源头在腰隙”，所以说“无腰不太极”，太极拳练的就是腰，即俗所谓“别看太极柔刚劲腰中求”。在太极拳论有中云：“有不得机得势处，身便散乱。
其病必于腰腿求之”，也就是说太极拳的运动，“一举动周身具要轻灵，尤须贯穿”，若离开了整体的贯穿，而单纯强调某一点或局部，太极拳必将散漫失其真宗而不能做到“完整一气”。
真正的太极拳发力，是一个周身协调运作的过程，并不是由身体的局部而发的，脚与大地的蹬斥力只是发力的第一作用点，并通过大地的反作用力回馈自身，使自身能量放大，加能而出。太极拳的发力，乃有其源，这个发力源就是“腰”，即所谓“依中而行，本中而运，由中而发”，太极拳其腰柔而其劲刚。因此，太极拳中也就有了“开合鼓荡主宰定”的论述。
太极拳的任何流派，若离开了腰的运化，也就无所谓太极拳了。至于“其根在脚”的论述，只不过要求拳者下盘沉实而重心稳固，充分利用人与大地的作用力与反作用力，使自身的力量产生大功效而已。
乃是常识无可多论：“发于腿”也就是腿的屈伸而已，凡扛过东西或搬过东西的人都会感悟到，亦不必多述。然而“力由脊发”与“牵动往来气贴背”一样，在理解上就不那么容易了。
“力由脊发”的说法，并非太极拳之力真正由脊背而发的。若单纯强调力发于脊，就等于说太极拳是局部用力，这有悖太极拳整体均衡用力之则，其实，“力由脊发”，也只是前人对太极拳发力特点的一种感悟和不同角度的描述而已。
那么，这种感悟由何而来呢?主要还是源于太极拳的“含胸拔背、沉肩坠肘，虚领顶劲”的基本要领，是头领身拔、开肩虚腋、顶膝坐胯、圆撑争拔的自然反映的结果。
由于太极拳的手臂圆撑、身形争拔而使背部前裹，脊骨后撑而自然绷劲，这样就使后背和脊骨有了力的感觉，如手向前发力时，背部后争，腿向后蹬，身向前拥。前进中的整体争合之力就反应在了后背的脊骨上，所以，前人也就有了“力由脊发”的感悟和论述。
太极拳若把人的身体比做一个弹簧的话，无论是拉伸、旋拧，还是按压、推挤，其力点都会集中于弹簧的中部，并通过中部的形变而产生蓄能和释能效应，并使其做功，其功率的大小取决于受力的大小，受力越大，回弹时反作用力越大，这也就是太极拳能借力打人的奥妙所在，也就是“别看太极柔刚劲腰中求”的道理所在。
当然，这只是一个比喻性的描述而非其真，因为人是活的而物是死的，太极拳赢人不仅需要借人之力，更需要自身有力，即便是柔化也是需要顺力加力的，所加之力越大其作用也越大，反之亦然。太极拳之所求，乃是用小的能量消耗而取得大的功效，即所谓“以巧破拙，以小力胜大力”，抑或谓之“四两拨千斤”。
太极拳修炼，一方面要学会借人之力，另一方面更要加强自身能量的积蓄储备，特别要强化腰胯争合反弹力的训练，这些训练，犹如加粗加密自身的“弹簧”，即拳论中所谓的“极柔软然后极坚刚”，太极拳只有做到“极坚刚”才能“无坚不摧”，太极拳只有周身如簧，才能遇力则应，发力时才能撒手便出，即“发劲似放箭”。
其实，太极拳之发力，亦不过周身整合的松紧运动而已，因为人之运动是靠肌肉筋腱的松紧带动骨骼的运转而生的，松紧是人体运动的核心和枢纽，离开松紧人不可能产生任何运动，所以说，拳学无玄虚，真功本无秘，拳不过攻防，变不过虚实，用不过刚柔，练不过松紧。
所以，我们可以这样说：太极真功松紧系，易变松紧求真谛，自然松紧自然力，发与不发在心意，一切有为都是假，无为而为乃成真!那么，太极拳真谛也就是一松一紧一运化，一松一紧一太极，一松一紧力自出，一松一紧自无敌，不松不紧不刚柔，慢松慢紧力浑厚，瞬松瞬紧炸力崩，渐瞬松紧鬼神惊，拳者若明此中理，无师自通功必成!——仅供参考。许多论述似是而非 ，失之偏颇。读者需要辨析。
怎样做到外三合
一、肩与胯要上下垂直，在一条线上，身体就可中正。肩与胯又要有相吸相系之意念，要以胯带肩要动齐动。
二、能做到肩与胯合自然肘与膝会相合，应要注意肘与膝相系运动的配合，做到身法中的裹裆及松肩沉肘之法，有利于肘与膝的相合。
三、手与肘也要上下相糸，要做到足到手到，上下相随，两手的阴阳开合要与两足的外摆、内扣相结合。
