一年四季，春为之首，春回大地，万物复苏，阳气开始升发，自然界一片生机。到处是一派阳光明媚、莺歌燕舞、百花竞放、欣欣向荣的景象。人生长于自然界之中，和自然界保持着一致的联系，中医根据五脏的特性，把人体的五脏与自然界的四时联系起来，形成了“天人相应”的理论，春应于肝，随着春天的到来，肝气也随之生发、舒展，机体的新陈代谢也随之逐渐旺盛。
春季阳气升肝气舒展
按照中医理论，肝在五行属木，与春季相应，肝脏的特性是喜调达恶抑郁，类似于树的枝叶调达，向上、向外、生长、舒展的特性。其主要的生理功能是主疏泄，调畅气机，调节全身的气血运行，说与春季的升发特性相应，肝脏的生理功能也活跃起来。肝主疏泄的功能有两方面的作用，一是条畅气血，二是条畅情志。如果肝脏功能失常，肝气郁结，气血的运行就会受到影响，出现气滞血瘀的病症，如冠心病、高血压、脑中风等。肝气不舒影响到情绪，就会出现头痛、急躁易怒、鼻子出血等病症。因此，春季应注重养肝，要保持心情的舒畅，以顺应肝气伸展，条达的个性。
春季饮食以养肝
中医理论认为酸味入肝，甜味入脾，春季乃肝旺之时，如果过食酸味，会使肝气过旺，肝木克脾土，容易损伤脾胃，因此要顾护脾胃，在饮食方面，适当减少酸味食物，增加甜味食物，能增强脾胃的功能，以防止过旺之肝气的侵犯。元代邱处机著有《摄生消息论》言：“当春之时，食味宜减酸益甘，以养脾气。”就是这个道理。
