2. 三节知进退
赵堡太极拳推手要求科学地、合理地运用自己的三节，在粘走、运化、缠绕、绞转中充分利用三节各自的作用使自己获胜。赵保太极拳拳论中有许多明三节的理论要求。古传秘诀中有“上节不明无依无宗，中节不明浑身空，下节不明自家吃跌”的论述，讲清了明三节在走架推手中的重要性。
赵堡太极拳拳论：人身自头至脚为一大节，各节均可以一分为三，人身体可分无数个三节，赵保秘传的《十法》诀中对三节是这样论述的：“人之一身而言，手肘为梢节，腰腹为中节，足腿为根节。分而言之，三节之中也各有三节。手为梢节之梢节，肘为梢节之中节，肩为梢节之根节;胸为中节之梢节，心为中节之中节，丹田为中节之根节;足为根节之梢节，膝为根节之中节，胯为根节之根节。总不外梢起、中随、根追之理。庶不至有长短、曲直、参差、俯仰之病，此三节所要贵明也。”这里讲了大的三节，还有无数个小三节。头有三节，为额、鼻、口。脚手均可分为三节，手的三节：指为梢节、常为中节、腕为根节。脚的三节：脚趾为梢节，脚背、掌为中节，脚跟为根节。手指又可分为三节，手指前节为梢节，中段为中节，近指根这段为根节。脚趾也然。全身的三节分得细能自如运用，就能在推手中做到击中节则首尾应，击首者尾应，击尾者首应。这样在推手中就能较好地化解对方的劲力而顺势应击。比如，对方制我臂三节中的肘，我给对方肘，以手出击，对方制我梢节中的手，我以肘、肩出击;这样三节相应，配合身法则能做到动急则急应，动缓则缓随，随手奏效。
上节不明即无依无宗，还有一个意思，就是批判要“明”。头是人的大脑所在，是人体的司令部，一切命令由头发布，全身的进退转换必须由大脑这个司令部指挥。心意一动，却全身各部分因敌变化，所以对头部的要求必须明，不能糊涂。
但如何做到三节互相接应?如何在推手中遇劲走劲，化背为顺，达到化则打，打即化，粘即是走，走则是粘呢?
我们从实际手法中的表现探讨它的大批量。比如设自己被对方双手按住肘腕，对方平衡用力加于我腕肘上前按，我遇力即配合身法手前臂放他前来，从一旁走过，即过肩靠对方的胸部。这是中节、梢节被击，根节接应，一走即粘，一化即打。再设对方双手按我左手腕肘，我发现对方用力不平衡，对我肘部用力大，对我腕部用力小，我即中节肘部顺其势转化，以梢节手随转前击。当然，肩、身其倔部位要齐进，这就是三节连环化解还击。这过程完全符合力学的道理，符合借力打人的太极道理。我肘部着人力，即把对方的力的一部分转移到我手上，对方已隐入落境，我借到对方的力，能及时还击到对方身上。这是一种比较简单的三节化发的例子，由此推之，当人在自己身上的其他部位用力，我都从实际出发，以这种原理来进行实际操作化打。
赵堡太极拳的三节要明，就是要处处懂得运用三节应敌。当然，这其中要配合用各种劲别，不能简单地、孤立地处理。如果以为这是很容易做到，简单化地看待，不用心去揣摩，这就错了。因为在对敌中，形势千变万化，目不暇接，非得上节“头”保持清醒，同时要有一定的懂劲功夫，经过一定的实际训练，才能得心应手。
运用三节的原理去应敌，会产生一个良性的效果，就是使对方感到自己的对手浑身都是手，全身各部位都能引、化、拿、发，自己无从入手。
高明的太极拳家浑身都是手，不是指有无数的手，而是指他身体处处都能配合成一个整体，在触点处即能引化拿发
